L'équipe Astana, qui a pour leaders l'Espagnol Alberto Contador et l'Américain Lance Armstrong, risque toujours le retrait de licence à court terme, avant le Tour de France, a-t-on appris mercredi auprès de l'Union cycliste internationale (UCI).

Les responsables kazakhs, qui financent l'équipe, doivent se mettre en règle pour l'ensemble des conditions qui leur ont été soumises par la fédération internationale, avant l'audience de la commission des licences de l'UCI prévue jeudi.

Le président de l'UCI, Pat McQuaid, a confirmé mercredi que l'un des points en souffrance, la garantie des sommes à verser pour l'ensemble de la saison 2009, n'était toujours pas réglé.

Faute de cette garantie, l'UCI maintiendra auprès de la commission des licences sa demande de retrait de licence de l'équipe membre du ProTour, ce qui compromettrait la participation d'Astana aux prochaines courses, entre autres le Tour de France (4 au 26 juillet).

«Si le problème subsistait, la décision interviendrait rapidement», a-t-on appris auprès de la fédération internationale.

Dans un courrier adressé en mai à la fédération kazakhe, l'UCI lui demandait de régulariser trois points: la reconstitution de la garantie bancaire réglementaire, le versement de la totalité des sommes dues depuis le début de l'année et une garantie pour les sommes à verser jusqu'à la fin de l'année.

«L'UCI a demandé ce troisième volet, compte tenu que ceux qui financent l'équipe ont respecté leurs engagements de façon irrégulière», a-t-on précisé de même source.

Les deux autres points, en revanche, ont été régularisés. Johan Bruyneel, manager de la formation, a confirmé mardi que les sommes en souffrance ont été versées. Quant à la garantie bancaire, elle a été reconstituée dans son intégralité la semaine dernière.