Le Belge Tom Boonen qui avait été provisoirement mis à l'écart par son équipe, Quick Step, après avoir subi un contrôle positif à la cocaïne fin avril, a repris la compétition mardi en Belgique et ambitionne de disputer le Tour de France en juillet prochain.

Le sprinter de 28 ans a pris le départ mardi après-midi de la kermesse de Gullegem (nord-ouest).

«Je me sens bien. Je reprends la compétition d'excellente humeur», a déclaré le coureur au milieu d'une dizaine de journalistes.

Boonen est effectivement apparu très détendu, ne repoussant aucune des nombreuses sollicitations de ses supporteurs pour un autographe ou une photo.

Le vainqueur de Paris-Roubaix a encore déclaré avoir l'ambition de disputer la prochaine Grande Boucle.

«J'espère toujours prendre le départ du Tour de France. Nous essayons nous entendre avec les organisateurs parce que je veux éviter un recours à la justice», a-t-il expliqué.

Suite à son contrôle positif à la cocaïne, le directeur du Tour de France, Christian Prudhomme, avait déclaré début mai qu'il «est évidemment impossible que Boonen soit au départ» cette année.

Boonen, 28 ans, avait été contrôlé positif à la cocaïne fin avril, hors compétition (période durant laquelle l'usage de cocaïne n'est pas interdit par les instances sportives), pour la troisième fois en un an et demi.

Ces derniers jours, Boonen a effectué un stage dans les Pyrénées et reconnu certaines étapes du Tour de France, en compagnie notamment du Français Sylvain Chavanel.

«Cela m'a fait beaucoup de bien d'être ainsi entouré par mes coéquipiers», a-t-il dit mardi.

Concernant les éventuelles poursuites pénales à son encontre, Boonen a affirmé «n'avoir encore rien entendu du côté de la justice (belge)».

En juin, Boonen devrait disputer le Dauphiné Libéré, Halle-Ingooigem, le Ster Elektrotoer et les championnats de Belgique.