L'Américain Lance Armstrong, qui s'est envolé dimanche soir pour l'Italie, a désigné l'Italien Ivan Basso pour favori du prochain Giro et a dévoilé un projet de monter en 2010 sa propre équipe.

«Je n'ai absolument pas la condition de Leipheimer, Basso, Cunego, Garzelli, Simoni», a estimé dans le journal organisateur du Giro, la Gazzetta dello Sport, le septuple vainqueur du Tour de France, qui a pris dimanche la deuxième place du Tour de Gila, sa course de rentrée au Nouveau Mexique après sa fracture de la clavicule droite fin mars.

«Je chercherai à faire quelque chose de bien, à profiter des opportunités: entrer dans une échappée en montagne, faire un bon résultat dans un contre-la-montre», a ajouté Armstrong à propos de la course rose qui commence samedi à Venise.

Le favori ? «Ivan Basso, a répondu le Texan. Je l'avais dit il y a quelque temps déjà. J'ai parlé avec ceux qui l'ont vu au Tour du Trentin: ils m'ont dit qu'il était en grande forme même si lui, d'après ce que j'ai lu, n'a pas été satisfait de son contre-la-montre».

Armstrong s'est aussi projeté vers le Tour de France qu'il espère toujours gagner une huitième fois en juillet. Mais, a-t-il ajouté, «je peux seulement promettre d'assumer mes responsabilités au sein de l'équipe. Si c'est nécessaire, j'aiderai Leipheimer et Contador».

L'Américain s'est refusé à être trop précis sur la saison 2010: «Cela dépend de ce qui va se passer dans les trois prochains mois. (...) La vérité, c'est que je n'ai pas encore décidé. Je le ferai après le Tour.»

Armstrong en a profité pour dévoiler son projet de monter une équipe: «En être à la fois propriétaire, directeur sportif et... coureur. Parce que, si l'équipe se monte, je veux aussi courir. Pas nécessairement le Tour et le Giro, seulement quand j'en ai envie.»

«La probabilité que ça se fasse ? Haute. Vous le saurez en juillet», a complété Armstrong tout en concédant: «En période de crise économique et d'annonces sur le dopage, il est difficile de convaincre des sponsors de donner de l'argent».

Armstrong (37 ans) avait arrêté la compétition au soir de son 7e succès dans le Tour en juillet 2005 avant de revenir dans le peloton cette année.