Le Français Sylvain Chavanel (Quick Step) a remporté la troisième étape de Paris-Nice et endossé le maillot de leader, mardi à Vichy.
Le Français Sylvain Chavanel (Quick Step) a remporté la troisième étape de Paris-Nice et endossé le maillot de leader, mardi à Vichy.
Chavanel a devancé l'Espagnol Juan Antonio Flecha et un petit groupe issu d'un coup de force de l'équipe Rabobank à quelque 45 kilomètres de l'arrivée.
Le Français, surpuissant, a sauté sur l'occasion et relayé jusqu'à l'arrivée où il a détrôné l'Espagnol Alberto Contador, leader depuis le contre-la-montre de dimanche.
Contador a tenté en vain de rentrer seul sur le groupe de Chavanel, quand l'écart était encore de l'ordre d'une trentaine de secondes, mais n'a pu y parvenir. Il a rallié l'arrivée au sein du premier peloton, à 1 min 09 sec de Chavanel.
Dans cette étape de 178 kilomètres, courue sous la pluie, une échappée de cinq coureurs (Roelandts, Augé, Le Mével, Bodnar, Veelers), initiée dès le 15e kilomètre, a ouvert la course jusqu'à 30 kilomètres de l'arrivée.
A Vichy, Sylvain Chavanel, le numéro un français qui est âgé de 27 ans, a enlevé son premier succès de la saison depuis qu'il a rejoint l'équipe belge Quick Step.
Au classement général officieux, il devance désormais l'Espagnol Juan Manuel Garate de 32 secondes.
L'année passée, Chavanel avait pris brièvement le maillot jaune de Paris-Nice, à Saint-Etienne, avant de le céder le lendemain à l'arrivée au Mont-Serein sur les pentes du Ventoux.
Mercredi, la quatrième étape relie Vichy à Saint-Etienne (173,5 km).