Le Britannique Roger Hammond (Cervelo) a fait coup double lundi à Al Khor (est) en remportant la deuxième étape du Tour cycliste du Qatar et en s'emparant du maillot or de leader à l'issue d'une course disputée en grande partie face à un fort vent.
Hammond, 35 ans, s'est imposé légèrement détaché devant un petit groupe d'attaquants réglé par l'Italien Danilo Napolitano, 2e, et qui comprenait aussi le Belge Tom Boonen, 4e et désormais dauphin de Hammond au classement général.
«C'est une belle victoire collective», a commenté le vainqueur, mettant en évidence le parfait travail de ses équipiers (Haussler, Klier, Florencio et Lloyd, tous dans la bonne échappée) qui ont fait exploser le peloton avec le soutien des coureurs de la formation Quick Step.
«Dans un sprint face au vent, je n'aurais eu aucune chance face à Boonen, j'ai donc préféré anticiper», a expliqué Hammond, qui a placé son démarrage décisif à trois kilomètres de la ligne.
«Il y a cinq mois Cervelo n'existait même pas. Ce premier succès récompense tout un groupe qui a vraiment travaillé dur cet hiver. L'objectif est maintenant de remporter ce Tour du Qatar puis de faire à nouveau parler de nous lors des courses suivantes», a encore dit Hammond à propos d'une équipe qui a notamment recruté l'Espagnol Carlos Sastre, vainqueur du dernier Tour de France.
«Les quatre prochaines journées s'annoncent longues et difficiles si le vent s'invite à nouveau. Mais c'est plus facile à supporter quand on gagne...», a conclu le Britannique au terme d'une journée qui aura fait beaucoup de dégâts, le vent ayant découpé le peloton en de nombreux petits groupes.
Les Britannique Bradley Wiggins, porteur du maillot or au départ de la journée, et Mark Cavendish ont été les principales victimes des bordures.
Mardi, la troisième étape relie Al Zubarah à Doha sur 137,5 km.