Cela fait 6 mois que l'on en parle, enfin ça commence. Après un petit prologue «hors concours» dimanche, Lance Armstrong s'élancera mardi (dans la nuit de lundi à mardi pour nous) dans sa première course après trois ans d'absence.
Le tour Down Under, à Adelaïde en Australie n'est pas nécessairement le type de course du texan: de petites côtes, beaucoup d'arrivées au sprint et un classement général qui se joue généralement entre un groupe d'une douzaine de coureurs s'étant échappés tôt dans une des étapes un peu plus difficile, et que le peloton n'avait ni l'envie ni les raisons de «chasser». Une majorité d'étapes devraient se terminer au sprint, et Lance n'aura certainement pas de mal à terminer au milieu du peloton.
Misez sur quelques victoires d'étapes de Robbie McEwen et de Graeme Brown, et la victoire finale d'un routier sprinter qui aura su prendre le bon wagon lors d'une des ces étapes.
Tout de même, la 4e étape a été durcie par rapport aux années précédentes, avec deux ascensions de Willunga Hill samedi le 24 janvier, ce qui devrait nous donner une petite idée du niveau actuel de sa forme. Et puis, déjà l'effet Armstrong se fait sentir, les foules ayant plus que doublées. Que l'on l'aime ou qu'on le déteste, sa présence attire les projecteurs.
Ce n'est pas cette semaine donc que l'on saura si «Lance is back» à son meilleur niveau, ni s'il se présentera au départ du tour de France comme réel favori. Une chose est cependant certaine, tous les amateurs de cyclisme et de sport en général suivront son retour et sa prestation avec attention.
Je vous reviendrai après deux ou trois étapes. D'ici là, je suis curieux d'avoir votre avis concernant son retour...