Montréalaise Anne Samplonius est passée bien près de classer parmi les 10 premièrs au monde, mercredi, lors du contre-la-montre des Championnats du monde de cyclisme sur route de Varèse, en Italie, alors qu'elle a pris le 11e rang, à seulement 2,5 secondes du 10e rang.

L'Américaine Amber Neben (33:51,35) a mis la main sur le maillot arc-en-ciel de championne du monde en devançant l'Autrichienne Christiane Sder (à 7,56 secondes) et l'Allemande Judith Arndt (21,77 secondes derrière). Samplonius a accusé un retard de 1:07,91 sur la gagnante à l'issue du parcours de 25,15 km.

«C'est un très bon résultat! Je n'avais pas un objectif précis, sauf celui d'améliorer ma performance de l'an dernier (ndlr : elle avait fini 15e) et d'être près des meilleures, a précisé la championne canadienne en titre de l'effort en solitaire. L'an dernier, j'étais à 2 minutes de la tête, tandis que cette année, je suis un peu au-dessus d'une minute. C'est une belle amélioration.»

Samplonius, qui a souligné ne pas être surprise de voir Neben sur le podium, a bien apprécié le parcours, qu'elle a trouvé bien beau, quoi que peu technique.

«C'est un des plus beaux que j'ai faits à des Championnats du monde. Il n'était pas super technique, mais il fallait avoir plusieurs qualités pour conserver une fluidité du début à la fin.»

Au cours des derniers mois, la cycliste de 40 ans avait laissé planer l'idée de prendre sa retraite à la fin de la présente saison. Elle a confirmé mercredi qu'elle était revenue sur sa décision.

«Il est difficile d'arrêter lorsque l'on continue à récolter de bons résultats. L'an prochain sera toutefois une saison difficile, car je n'ai pas encore signé de contrat avec une équipe. Je voulais rouler une saison complète aux États-Unis, mais je devrais peut-être réajuster le tir et me concentrer sur certaines épreuves en particulier.»

Non retenue au sein de l'équipe olympique des Jeux de Pékin, Samplonius a maintenant une participation aux Jeux du Commonwealth de 2010 dans sa mire.

«J'aimerais bien terminer ma carrière avec une participation à des grands Jeux», a-t-elle conclu.