Les 76ers de Philadelphie, dans la NBA, ont lancé une enquête interne mercredi après que leur président Bryan Colangelo a été accusé de critiquer ses joueurs sur Twitter en utilisant plusieurs comptes anonymes.
«Un site internet a publié un article associant plusieurs comptes sur les réseaux sociaux au président des opérations basket des Sixers, Bryan Colangelo», a indiqué l'équipe dans un communiqué.
«Les accusations sont sérieuses et nous avons débuté une enquête indépendante, dont nous diffuserons les résultats dès qu'elle sera terminée», a ajouté la franchise de la NBA, qui a atteint le 2e tour des séries.
Selon le site internet The Ringer, Colangelo aurait utilisé cinq comptes différents sous des noms fictifs pour se moquer notamment de l'égo de sa star, le pivot camerounais Joel Embiid, pour s'interroger sur l'efficacité au tir de la recrue Markelle Fultz ou encore pour s'en prendre à d'anciens joueurs comme Jahlil Okafor et Nerlens Noel.
Ancien dirigeant de Phoenix et de Toronto, Colangelo, en poste à Philadelphie depuis 2016, a reconnu dans un communiqué qu'il utilisait l'un des cinq comptes mentionnés «pour surveiller l'actualité du secteur» du basketball.
«Cette affaire me dérange à de nombreux égards, je ne connais pas les autres comptes auxquels j'ai été associés, ni ne sais à qui ils appartiennent et quelles sont les motivations pour les utiliser», a-t-il assuré.
Alors que la NBA attend sa finale entre Golden State et Cleveland qui débute jeudi, l'affaire Colangelo fait grand bruit.
Plusieurs joueurs et dirigeants, grands utilisateurs des réseaux sociaux comme Embiid et le propriétaire de Dallas Mark Cuban, ont réagi avec ironie.
«Joel me dit que Sam Hinkie (ancien dirigeant de Philadelphie qui a relancé la franchise, NDLR) est meilleur et plus intelligent que toi», a tweeté Embiid, à destination de l'un des cinq comptes mentionnés.
Cuban a de son côté ironisé sur une pratique qui semble courante, en assurant que «chaque dirigeant de la NBA reçoit sept comptes anonymes» selon une nouvelle réglementation en vigueur.
Après plusieurs saisons calamiteuses, Philadelphie a participé aux séries pour la première fois depuis 2010 et fait figure d'équipe en plein renouveau avec ses jeunes talents, comme Embiid et la recrue australienne Ben Simmons.
Elle fait partie selon la presse spécialisée des quatre équipes qui pourraient intéresser la superstar LeBron James s'il devait décider de quitter Cleveland cet été.
À l'automne dernier, l'une des stars de Golden State Kevin Durant avait reconnu utiliser des comptes Twitter anonymes pour répondre aux critiques sur les réseaux sociaux.