Les Raptors de Toronto ont fait l'acquisition de Serge Ibaka, du Magic d'Orlando, en retour de Terrence Ross et de leur choix de première ronde au repêchage de 2017.

Le président des Raptors, Masai Ujiri, a ainsi comblé un besoin au poste d'ailier et il espère que l'arrivée d'Ibaka freinera la glissade des Raptors.

«Il est certainement unique dans sa manière de protéger le filet, de marquer à partir de l'aile et d'occuper l'espace sur le terrain, a déclaré l'arrière des Raptors DeMar DeRozan au sujet d'Ibaka lors de l'entraînement matinal de l'équipe à Chicago. C'est dommage de voir (Terrence) partir, et nous devrons faire des ajustements avec ce nouveau morceau important du casse-tête.»

Les Raptors ont confirmé l'échange mardi en fin d'après-midi.

Ibaka a présenté une moyenne de 15,1 points et 6,8 rebonds par match avec le Magic cette saison. De son côté, Ross a affiché une moyenne de 10,4 points et 2,6 rebonds par match avec les Raptors.

Cette transaction survient alors que les Raptors connaissent leur pire séquence en deux saisons. Avant leur match de mardi soir face aux Bulls, les Raptors avaient perdu 10 de leurs 14 derniers matchs et ils avaient chuté du deuxième au cinquième rang de l'Association Est.

Après un revers de 102-101 face aux Pistons de Detroit, dimanche, le meneur de jeu étoile Kyle Lowry avait déclaré: «Quelque chose doit changer».

En Ibaka, les Raptors obtiennent un joueur polyvalent de six pieds 10 pouces qui peut rabattre des lancers et s'imposer autour du filet.

«Je pense qu'il est un excellent atout pour n'importe quelle équipe, particulièrement pour la nôtre puisqu'il est bon en défensive et puisqu'il peut marquer à partir de la périphérie. Il ajoute aussi de la robustesse et du talent d'un bout à l'autre du terrain, a mentionné Lowry. Je pense qu'il est le genre de gars qui va permettre à DeMar et moi d'avoir un peu moins de pression sur les épaules.»

Ibaka deviendra joueur autonome à la fin de la saison. Ross entame la première année d'un contrat de trois ans d'une valeur de 31 millions US.