La superstar de la NBA LeBron James, qui a conduit les Cavaliers de Cleveland à leur premier titre de champions en juin dernier, a été désigné jeudi athlète américain de l'année par le magazine Sports Illustrated.
«King James», 31 ans, succède à l'ancienne numéro 1 mondiale du tennis féminin Serena Williams et remporte cette prestigieuse distinction pour la deuxième fois après 2012, année qu'il avait conclue avec le titre de la NBA, le trophée de meilleur joueur de la saison et un sacre olympique.
Seul, avant lui, le golfeur Tiger Woods (1996, 2000) avait été distingué deux fois par Sports Illustrated.
«En conduisant les Cavaliers au titre de la NBA, il a rempli la promesse faite à sa ville et à toute une région», a expliqué la rédaction de Sports Illustrated.
«Ce titre est venu après avoir fait le pari risqué de revenir chez lui, à la maison, il y a maintenant trois ans, après quatre saisons couronnées de succès à Miami», a-t-elle poursuivi.
James, 31 ans, a offert le titre de la NBA à Cleveland qui l'attendait depuis 52 ans en renversant en finale les Warriors de Golden State, tenants du titre et grands favoris.
Les Warriors menaient pourtant la série 3-1, mais les Cavaliers ont réussi le retour le plus retentissant de l'histoire en alignant trois victoires de suite.
«Cette distinction est un grand honneur, mais vous savez ce que je pense des trophées individuels, cela n'a pas pour moi le même impact qu'un titre collectif», a déclaré à des journalistes le triple champion de la NBA après l'entraînement de son équipe.
«Je suis surtout content pour ma famille, mes enfants, ma femme, ma mère et pour ma fondation (...) Moi, personnellement, je ne sais pas ce que je dois en penser», a-t-il ajouté.