Le manque de travail en défensive a envoyé un autre favori chez lui, dans la grande danse du basketball de la NCAA, hier.
Les Blue Devils de l'entraîneur Mik Krzyzewski ont plié bagage après un seul match hier, perdant 78-71 contre l'université Mercer, dans la deuxième ronde de la conférence du Midwest.
«Je ne pensais jamais que ça allait arriver», a dit la vedette recrue Jabari Parker.
La saison de Duke est terminée. Celle de Parker, au niveau collégial, pourrait aussi l'être. Parker et Rodney Hood pourraient tous les deux se rendre disponible au prochain repêchage de la NBA. «Je croyais que j'allais encore jouer après [hier]», a dit Hood, dépité. Bien des amateurs étaient d'accord avec lui. Duke était attendu dans les dernières rondes du tournoi à élimination simple.
Leurs tombeurs, Mercer, provient de la même conférence que l'équipe cendrillon de l'année dernière, Florida Gulf Coast. Leur alignement est composé entièrement de vétérans de quatrième année, une rarité dans la NCAA. En général, les joueurs de haut calibre quittent pour les rangs professionnels avant de terminer leurs études.
Wiggins encore dans la danse
Une autre équipe favorite, l'Université Kansas, a poursuivi sa route en vainquant Eastern Kentucky 80-69. Les Jayhawks de Kansas, deuxième tête de série de la conférence Sud, affronteront Stanford, classé 10e, dimanche.
La vedette de Kansas, la recrue canadienne Andrew Wiggins, a marqué 19 points pour les Hawks, qui ont compilé une fiche de 25-9 cette saison.
Wiggins, originaire de Vaughn, près de Toronto, pourrait être un des tous premiers choix au repêchage de la NBA cette année.
Les Jayhawks devaient se débrouiller sans leur autre recrue vedette, l'avant Joel Embiid, un géant de sept pieds qui devrait lui aussi tenter sa chance dans le circuit professionnel.