Les Lakers de Los Angeles ont décroché leur qualification pour les séries éliminatoires de la NBA et un rendez-vous au premier tour avec les Spurs de San Antonio, mercredi.

Les Lakers ont vu le Jazz de l'Utah leur faciliter la tâche en s'inclinant 86-70 à Memphis, offrant la qualification à l'équipe de Los Angeles avant même qu'elle ait à jouer contre les Rockets de Houston.

Mais les Lakers ne sont pas contentés de ce cadeau et ont dominé les Rockets 99-95 en prolongation pour leur prendre la septième place du classement dans l'Ouest et éviter ainsi le Thunder d'Oklahoma City, meilleure équipe de cette conférence, qui affrontera Houston au premier tour.

Sans Kobe Bryant, opéré la semaine dernière pour une rupture du tendon d'Achille gauche et qui sera indisponible pendant six à neuf mois, les Lakers ont pu compter sur Pau Gasol, auteur de son deuxième «triple double» en trois matchs avec 17 points, 20 rebonds et 11 passes.

«Il faut qu'on continue avec ce même état d'esprit défensif en séries, a dit Gasol. Les Spurs sont est une super équipe, très expérimentée, disciplinée et ils auront l'avantage du terrain. Mais nous croyons en nos chances».

Steve Blake a inscrit 24 points, son record de la saison, et Dwight Howard a compilé 16 points et 18 rebonds pour aider les Lakers à clore la saison régulière avec une cinquième victoire consécutive.

Les Nuggets de Denver se sont assurés la troisième place dans l'Ouest en battant les Suns de Phoenix 118-98. Avec 57 victoires, les Nuggets ont battu le record de la franchise et affronteront les Warriors de Golden State au premier tour.

La quatrième position dans l'Ouest est revenue aux Clippers de Los Angeles, vainqueurs mercredi à Sacramento (112-108). Ils affronteront les Grizzlies de Memphis dans une série qui s'annonce serrée.

Dans la conférence de l'Est, où le suspense était moindre car toutes les équipes qualifiées étaient connues, les Bulls de Chicago se sont assurés la cinquième place en battant les Wizards de Washington 95-92, au détriment des Hawks d'Atlanta, battus 98-92 par les Knicks de New York.

Au premier tour, les Bulls affronteront les Nets de Brooklyn, sans l'avantage du terrain, alors que les Hawks joueront contre les Pacers de l'Indiana, les Celtics de Boston contre les Knicks de New York et le Heat de Miami contre les Bucks de Milwaukee.