Pourtant privé de LeBron James et de Dwyane Wade, le Heat de Miami s'est imposé 88-86 contre les Spurs de San Antonio, dimanche, lors d'un choc entre les deux meilleures équipes de la NBA au goût d'inachevé.

Mené par Chris Bosh et ses 23 points dont un panier de trois points décisif à deux secondes de la fin, les champions en titre ont confirmé leur statut de favoris à leur propre succession avec cette 58e victoire, pour 15 défaites.

Le Heat avait décidé de se passer de James (cuisse droite), Wade (cheville droite) et Mario Chalmers (cheville), décision controversée car elle faisait écho à celle des Spurs de laisser au repos Tim Duncan, Tony Parker et Manu Ginobili lors du match des Spurs à Miami en novembre dernier.

La NBA avait alors infligé une amende de 250 000 $ aux Spurs pour n'avoir pas notifié à temps l'absence de ses trois joueurs-clés.

L'entraîneur du Heat Erik Spoelstra a assuré que ses joueurs étaient bien blessés: «Je vois où vous voulez en venir, mais il n'y a rien à imaginer, ce n'était pas prévu», a-t-il lancé aux journalistes.

Son homologue des Spurs Gregg Popovich est loin d'être convaincu: «Qui peut imaginer cela», a-t-il déclaré, avec ironie.

Même privé de Ginobili, les Spurs n'ont pas été à la hauteur du Heat malgré les 17 points de Tim Duncan et de Kawhi Leonard.

Les Knicks de New York ont décroché leur huitième victoire consécutive face aux Celtics de Boston (108-89) avec 24 points, 10 rebonds et 3 passes décisives de Carmelo Anthony. Prochain rendez-vous pour les Knicks, un prometteur duel à Miami mardi, entre les deux meilleures équipes de la Conférence de l'Est.

Les Bulls de Chicago sont venus à bout des Pistons de Detroit 95-94 pour conforter leur cinquième place dans l'Est.