Kobe Bryant s'est mué en passeur ces derniers temps et cela réussit aux Lakers de Los Angeles, vainqueurs du Thunder d'Oklahoma City dimanche dans la NBA (105-96), alors que Carmelo Anthony, des Knicks de New York, a encore prouvé contre les Hawks d'Atlanta (106-104) qu'il était un marqueur pur.
Portés par Bryant, les Lakers ont livré leur meilleur match de la saison et fait tomber les finalistes de la saison dernière, qui ont du même coup perdu la tête de la NBA (34 victoires, 11 défaites) au profit des Spurs de San Antonio (36 victoires, 11 défaites) malgré les 35 points de leur star Kevin Durant.
Bryant a marqué 21 points (8 sur 12 aux tirs), délivré 14 passes décisives et pris neuf rebonds, échouant à un rebond du «triple double» (au moins dix unités dans trois catégories statistiques). Vendredi contre le Jazz de l'Utah, le numéro 24 des Lakers avait déjà enregistré 14 passes décisives, lui qui affiche moins de cinq passes de moyenne en carrière.
Comme Bryant lui a pris son travail habituel de passeur, Steve Nash (seulement 5 passes) l'a bien suppléé avec 17 points, lui qui enregistre 11 points en moyenne cette saison.
Dwight Howard s'est fait discret (8 points, 10 rebonds), l'Espagnol Pau Gasol (16 points) s'est contenté d'un rôle de remplaçant et Metta World Peace a compilé un «double double» avec 15 points et 10 rebonds pour aider les Lakers à s'offrir une deuxième victoire d'affilée, après quatre défaites consécutives.
À New York, Carmelo Anthony a réussi neuf paniers de trois points (record de la franchise égalé) pour finir avec 42 points au compteur lors de la victoire des Knicks face à Atlanta, acquise dans les dernières secondes.
Passer le ballon n'a jamais été d'actualité pour «Melo», surtout quand il est en grande forme comme c'était le cas dimanche: l'ailier des Knicks a pris 28 tirs, dont 12 de trois points, et effectué une seule passe décisive pour signer son 29e match consécutif avec plus de 20 points (encore un record de la franchise égalé) et son 15e match de la saison de plus de 30 points.