L'entraîneur Mike Brown a été limogé vendredi par les Lakers de Los Angeles, faisant les frais du mauvais début de saison d'une équipe de vedettes qui compte déjà quatre défaites pour une seule victoire.

> Réagissez sur le blogue de basketball de Pascal LeBlanc

«Nous avons pris cette décision parce que nous ne gagnions pas et nous ne voyions pas de progrès, a expliqué le directeur général des Lakers Mitch Kupchak en conférence de presse. Avec cette équipe, nous ne voulions pas attendre trois mois de plus et que rien ne change. Nous ne voulions pas prendre ce risque.»

Les Lakers, qui se sont renforcés de façon spectaculaire et onéreuse lors de la saison morte, affichent actuellement le pire bilan de la Conférence Ouest (après seulement cinq matchs sur les 82 de la saison régulière) alors qu'ils ont la plus importante masse salariale de la NBA (plus de 100 M de dollars).

«Ce n'est pas un geste de panique», a toutefois assuré Mitch Kupchak.

Les arrivées à grands frais du pivot Dwight Howard et du meneur de jeu Steve Nash pour jouer aux côtés de l'arrière vedette Kobe Bryant et de l'intérieur espagnol Pau Gasol n'ont clairement pas encore porté leurs fruits.

À la décharge de Brown, des problèmes physiques ont empêché Kobe Bryant (pied), Howard (dos) et Nash (actuellement blessé à la jambe gauche) de jouer à 100% de leurs moyens et ont retardé la préparation de l'équipe.

C'est l'entraîneur adjoint Bernie Bickerstaff devait diriger les Lakers vendredi à domicile contre Golden State.

«Le plus ridicule»

Selon la presse américaine, un nom souvent cité pour succéder à Brown est Mike D'Antoni, écarté par les Knicks de New York en mars et adepte d'un basket offensif alors que Brown était plus connu comme un spécialiste de la défense.

L'hypothèse de Phil Jackson, parti à la retraite en juin 2011 après avoir gagné cinq titres avec les Lakers, est également évoquée à Los Angeles.

«Nous n'avons approché personne pour l'instant, a dit Kupchak. Nous allons chercher un coach expérimenté et qui ne travaille pas en ce moment.»

Sous la direction de Brown les Lakers avaient terminé la précédente saison régulière avec 41 victoires et 25 défaites et été éliminés en mai en demi-finales de l'Association de l'Ouest)par Oklahoma City, futur finaliste.

L'ancien entraîneur de Cleveland (2005-2010) tentait de mettre en place une nouvelle philosophie offensive, mais la greffe n'a pas pris.

Selon le service de statistiques d'ESPN, Brown est le premier entraîneur de la NBA limogé après cinq matchs ou moins de saison régulière depuis 1971.

Magic Johnson, ancien joueur, entraîneur et actionnaire des Lakers, a indiqué sur Twitter que Mike Brown «n'avait pas le bon profil pour l'emploi».

Pour l'ancien entraîneur d'Orlando Stan Van Gundy, qui avait hissé le Magic en finale de la NBA en 2009 contre les Lakers, le limogeage de Brown après seulement cinq matchs est «le plus ridicule de l'histoire de la NBA».

Brown, 42 ans, était en poste depuis la saison dernière et avait encore trois ans de contrat à Los Angeles.