James Harden a dignement fêté la signature d'un nouveau contrat de 80 millions $ pour cinq ans en connaissant un excellent match avec son nouveau club des Rockets de Houston, vainqueurs mercredi des Pistons à Detroit par la marque de 105-96.

L'ancien joueur du Thunder d'Oklahoma City, échangé samedi à la surprise générale faute d'avoir négocié une prolongation de contrat, a marqué 37 points et fait 12 passes décisives (son record en carrière) pour son premier match avec les Rockets.

Harden, désigné meilleur sixième homme et finaliste de la NBA avec le Thunder la saison dernière, a aussi pris 6 rebonds et fait 4 interceptions quelques heures après avoir signé un contrat en or massif.

«C'est un peu fou ce qui m'arrive depuis la semaine dernière, je voulais juste m'appliquer et bien jouer au basket en m'adaptant bien à ma nouvelle équipe», a dit Harden.

Les Lakers de Los Angeles ont enregistré leur deuxième défaite en autant de matchs cette saison en s'inclinant 116-106 face aux Trail Blazers de Portland.

Dwight Howard a parfaitement réagi après sa prestation décevante mardi en ouverture de la saison face aux Mavericks de Dallas, avec un match de 33 points, 14 rebonds et 5 passes décisives, mais Steve Nash, lui aussi recruté à prix d'or cet été, a dû quitter le terrain après un choc à un genou et s'est contenté de 2 points et 4 passes décisives en 16 minutes.

La défense des Lakers, déjà malmenée par Dallas mardi, a encore été mise à mal et les coéquipiers de Kobe Bryant (30 points) ont commis 25 revirements.

Il s'agit de la 12e défaite d'affilée des Lakers en remontant aux séries éliminatoires de la saison dernière et en comptant les matchs pré-saison.