Les Spurs de San Antonio ont remonté un retard de neuf points pour remporter le premier match de la finale de l'Ouest de la NBA 101-98 face au Thunder d'Oklahoma City, dimanche soir.

Les Spurs, qui ont engrangé leur 19e victoire consécutive, ont entamé le dernier quart temps avec neuf points de retard après avoir été étouffés par la défense du Thunder au troisième quart (24-16) mais ils ont réagi après que leur entraîneur Gregg Popovich les eut exhorté à plus de «méchanceté».

Il faut remonter à 2001 pour trouver une équipe qui a remporté ses neuf premiers matchs de séries (Les Lakers de Los Angeles avec 11 matchs).

Les Spurs ont renversé la situation en réussissant 12 paniers sur 16 tentatives au dernier quart alors que le Thunder, à l'image de ses vedettes Kevin Durant et Russell Westbrook, s'est subitement recroquevillé, passant quatre minutes sans marquer et inscrivant seulement deux paniers pendant dix minutes.

Du côté des Spurs, Manu Ginobili a joué les finisseurs (11 points dans les six dernières minutes) pour terminer sa belle prestation avec 26 points et 5 rebonds. Tony Parker a compilé 18 points, 8 rebonds et 6 passes décisives.

Durant, meilleur marqueur de la NBA en saison régulière, a été limité à 8 sur 19 aux tirs (27 points) et son acolyte Westbrook a fait seulement 7 sur 21. Même James Harden, habituellement fin tireur, n'a pas eu de réussite (7 sur 17).

Étincelant au troisième quart, Durant n'a pas pris un tir dans les cinq premières minutes du dernier quart et n'y a marqué que six points, mis sous l'étoignoir défensivement par Stephen Jackson.

«Stephen a fait un super boulot défensif sur Durant et Manu a fait un grand match», a déclaré Tony Parker, peu en vue jusqu'à la mi-temps.

«Au troisième quart, nous avons mal joué, on était hésitant, peut-être parce qu'on n'avait pas joué depuis une semaine, a-t-il ajouté. "Pop" nous a demandé de rivaliser avec eux au niveau de l'engagement, ce qu'on a fait.»

«Il va falloir qu'on joue bien mieux que ça lors du deuxième match (mardi à San Antonio, NDLR) si on veut gagner, a-t-il prévenu. Il faudra mieux faire tourner le ballon et le perdre moins souvent, à commencer par moi.»