Les Los Angeles Clippers, historiquement une des pires franchises de l'histoire des sports professionnels américains, s'est qualifié dimanche pour le 2e tour des séries NBA en allant s'imposer à Memphis (82-72) dans le septième et dernier match de la série.
C'est seulement la troisième fois en 42 ans d'existence que la franchise (d'abord à Buffalo puis San Diego et enfin Los Angeles) remporte une série de séries éliminatoires et la deuxième fois depuis son installation à Los Angeles en 1984.
Les Clippers de Chris Paul et Blake Griffin vont affronter à partir de mardi les San Antonio Spurs de Tim Duncan et Tony Parker en demi-finales de Conférence Ouest, pour une place en finale de Conférence.
San Antonio, tête de série N.1 à l'Ouest, est qualifié depuis une semaine après avoir sévèrement éliminé Utah sur le score de 4 victoires à 0.
Los Angeles, qui menait la série 3 victoires à 1 mais avait perdu deux matches d'affilée, a rétabli la barre dans le Tennessee malgré les problèmes physiques de ses deux principaux joueurs, Griffin (genou gauche) et Paul (hanche droite). Ce dernier a quand même marqué 19 points, terminant meilleur marqueur de la rencontre avec les joueurs de Memphis Rudy Gay et Marc Gasol, et pris 9 rebonds.
Dans un festival de maladresse (38% de réussite pour Los Angeles et seulement 32% pour Memphis, dont 0% à trois points), la rencontre a été marquée par un engagement physique de tous les instants.
Les remplaçants ont été la clé du succès des Clippers en marquant 25 des 27 points de l'équipe dans le dernier quart temps.
A eux cinq, les remplaçants Kenyon Martin, Mo Williams, Nick Young, Eric Bledsoe et Reggie Evans ont compilé 41 points et 23 rebonds contre seulement 11 points et 12 rebonds aux six joueurs sortis du banc pour les Grizzlies.