Samedi soir, les quatre dernières équipes du tournoi de basketball universitaire américain s'affronteront dans l'espoir de franchir un pas de plus vers un championnat national. Le Final Four 2012, qui se déroule cette année à La Nouvelle-Orléans, oppose d'un côté les Cardinals de Louisville aux Wildcats de Kentucky et, de l'autre, les Buckeyes d'Ohio State aux Jayhawks de Kansas.

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Le premier des deux duels a un caractère plus dramatique, alors que les campus de Louisville et Kentucky ne sont séparés que par une centaine de kilomètres. La rivalité entre les deux écoles perdure depuis plusieurs années. De plus, les entraîneurs respectifs des deux formations, Rick Pitino et John Calipari, sont des légendes du basket collégial, mais c'est plutôt l'affrontement entre Gorgui Dieng et Anthony Davis qui est à surveiller.

La seule présence de ces deux pivots rend extrêmement difficile toute excursion vers le panier qu'ils défendent. À l'attaque, Davis est plus agile, ce qui procure un avantage à Kentucky. En fait, l'attaque des Wildcats est leur force. Ils n'ont jamais marqué moins de 80 points depuis le début du tournoi et en ont inscrit pas moins de 102 contre Indiana.

À l'opposé, les Cards ont atteint le Final Four en grande partie grâce à leur défensive. Lors de leur match précédent contre Florida, leur défense de zone ne fonctionnait tout simplement pas. Ils ont donc opté pour une défense d'homme à homme pour la seconde moitié du match. La différence: 41 points accordés en première demie contre 27 en deuxième. Mentionnons aussi les maigres 44 points qu'ils ont concédés à Michigan State lors du Sweet Sixteen.

L'autre demi-finale pourrait être encore plus chaudement disputée. Les Buckeyes et les Jayhawks ont tous deux une défensive tenace et une grande polyvalence à l'attaque. Toutefois, Ohio State est la seule des deux équipes qui peut compter sur un joueur d'impact comme Jared Sullinger.

L'ailier fort est quand même bien entouré. Deshaun Thomas et William Buford sont des éléments importants des Buckeyes, mais presque tous les jeux commandés par l'entraîneur Thad Matta tournent autour de Sullinger.

Les Jayhawks ne sont pas entièrement dépourvus. Thomas Robinson est également très dominant et on a vu lors du tournoi que des joueurs comme Tyshawn Taylor et Elijah Johnson pouvaient l'épauler dans les moments cruciaux.

Les deux équipes se sont affrontées le 10 décembre dernier et Kansas est sorti vainqueur. Mentionnons cependant que Sullinger n'a pas joué lors de cette rencontre en raison d'une blessure...

Mes prédictions

La profondeur et le talent brut de Kentucky auront raison de Louisville et Jared Sullinger mènera Ohio State à la victoire contre Kansas.