La saison de Ricky Rubio, le meneur espagnol des Timberwolves du Minnesota, est terminée depuis vendredi en raison d'une déchirure d'un ligament du genou gauche qui va sans doute aussi le priver des Jeux olympiques de Londres cet été.

Le jeune Espagnol de 21 ans s'est déchiré le ligament croisé antérieur à seize secondes de la fin du match perdu 105-102 face aux Los Angeles Lakers vendredi soir en se bloquant le genou lors d'une action défensive sur Kobe Bryant qui est ensuite venu le percuter. Grimaçant de douleur, il a dû être aidé par ses équipiers pour rejoindre les vestiaires.

La durée d'indisponibilité pour ce genre de blessures est en moyenne de six à neuf mois, ce qui rend donc pratiquement impossible sa participation aux Jeux de Londres, organisés du 27 juillet au 12 août.

C'est un gros coup dur pour la sélection espagnole, championne d'Europe et vice-championne olympique en titre, qui compte un deuxième meneur NBA dans son effectif avec celui des Raptors de Toronto, Jose Manuel Calderon.

Ironie du sort, celui-ci s'est également blessé samedi, à la cheville droite, mais beaucoup moins gravement que Rubio.

Pour Rubio, c'est une terrible déception. Il était devenu, face aux États unis en 2008 à Pékin, le plus jeune basketteur de l'histoire à disputer une finale olympique, à l'âge de 17 ans, et il a réussi des débuts très prometteurs en NBA cette saison.

Au moment où il commençait à inquiéter en Europe après une saison médiocre à Barcelone et en équipe d'Espagne, il a remis l'équipe de Minnesota au goût du jour grâce à ses interceptions et ses passes sublimes.

Désigné meilleur recrue du mois de janvier, il affichait une moyenne de 10,6 points, 8,2 passes et 4,2 rebonds avant d'être fauché vendredi soir.

«D'accord, je me blesse au meilleur moment de ma carrière mais franchement je suis heureux aujourd'hui grâce au soutien que j'ai reçu. Je reviendrai plus fort», a promis sur Twitter le phénomène espagnol dont la blessure a suscité un énorme élan de compassion.

«La blessure de Ricky Rubio est quelque chose qu'aucun fan de basket n'aime voir. Il a réussi une première saison extraordinaire et a redonné vie à sa franchise», a notamment commenté la star US Dwayne Wade.

Pour le coach de Minnesota, Rick Adelman, la pilule est amère aussi, alors que son équipe est à la lutte pour une place en play-offs dans la Conférence Ouest. «Il fait tellement de choses pour nous, c'est un choc pour tout le monde», a-t-il déclaré.