Des problèmes d'horaire avec d'autres clubs italiens menacent de faire dérailler les plans de Kobe Bryant de s'aligner pour le Virtus de Bologne pendant le lock-out de la NBA.

Le président du club de Bologne, Claudio Sabatini, avait révélé à une station de radio italienne qu'une entente était «à 95% conclue» et une source bien informée avait confirmé que Bryant recevrait trois millions $ US pour les 40 premiers jours de la saison de la ligue italienne - une période de 10 matchs.

Le club de Bologne a demandé de disputer cinq de ses 10 premiers matchs à domicile. Quelques équipes ne veulent toutefois pas changer leur calendrier pour accommoder la venue de la vedette des Lakers de Los Angeles.

«À notre grande surprise, il n'est pas possible d'aller de l'avant avec l'entente de 10 matchs en raison de la réaction négative de certains clubs. En conséquence, cela met sérieusement en péril l'accord financier derrière le projet d'attirer Kobe Bryant en Italie», précise un communiqué publié sur le site internet de l'équipe.

Selon une source, les petits clubs de Crémone et Varèse ont refusé de modifier leur calendrier.

«Nous avions une opportunité d'attirer Bryant ici ... et le manque de vision d'autres clubs rend ça impossible, a déclaré Sabatini à Sky TV. Si nous étions à la fin de la saison, alors que les clubs luttent pour éviter une relégation ou en séries éliminatoires, je comprendrais. Mais maintenant, rien n'est en jeu.»

Bryant, qui a passé une bonne partie de son enfance en Italie, était de passage au pays ces deux derniers jours pour participer aux activités d'un commanditaire. Il était de retour à New York, vendredi, pour la reprise des négociations dans la NBA.

Virtus devait entreprendre sa saison le 9 octobre contre Rome, mais le calendrier a été révisé à la suite de l'ajout de Venise à titre de 17e équipe de la ligue. Sabatini souhaitait mettre au point un horaire où Bryant serait de la formation dans les plus grands amphithéâtres d'Italie.

«C'est un investissement important et une occasion unique pour la ville de Bologne et pour tout le basket italien, avait plus tôt déclaré Sabatini. J'espère que tout le monde veut collaborer.»

Il reste encore trois ans et un salaire de 83,5 millions $ au contrat de Bryant, âgé de 33 ans, avec les Lakers.