Dirk Nowitzki, éclipsant le match énorme mais inabouti de Dwyane Wade, a marqué sept points dans la dernière minute de jeu pour aider Dallas à s'imposer chez le Heat à Miami (95-93), jeudi en finale de la NBA, alors que les Mavericks étaient menés par 15 points à 7 minutes de la fin.
Dallas égalise ainsi la série 1 à 1, et jouera à domicile les trois prochaines rencontres de cette série quatre de sept, revanche de l'édition 2006 remportée par le Heat.
La victoire de Dallas a été le fruit d'un scénario absolument renversant, que seule cette équipe de vétérans pouvait écrire. Dans ces séries 2011, ils ont d'ailleurs déjà effacé un retard de 16 points face aux Lakers de Los Angeles au 2e tour et de 15 points à Oklahoma City en finale de la Conférence Ouest.
Il restait sept minutes à jouer quand Dwyane Wade a réussi un panier de trois points pour porter son total personnel à 36 et ponctuer une séquence de 12 points sans réplique de Miami (avec 7 pts de sa part). Dans une salle plus bruyante que jamais, Wade a eu la mauvaise idée de fêter ça devant le banc des Mavs.
«Cela nous a mis en colère, a dit le pivot Tyson Chandler. On a répondu.»
Face à un déficit de 15 points, les Mavs ont entamé un retour incroyable, conclu à trois secondes de la fin sur un lay up de Nowitzki, qui a battu Chris Bosh en un contre un.
L'Allemand a été intenable dans le final, marquant les 9 derniers points de Dallas, dont 7 dans l'ultime minute de jeu.
Il s'était pourtant blessé à la main gauche à la fin du match N.1 et jouait avec une protection sur le majeur de la main gauche.
Si Nowitzki a assumé son statut, celui d'un joueur qui marque dans les moments cruciaux, ce n'a pas été le cas de Wade et LeBron James, qui avaient pourtant été décisifs en fin de match N.1, gagné par le Heat.
Bosh flottant
Miami, qui restait sur dix victoires consécutives à domicile en séries, n'a ainsi pu marquer que 5 points pour répondre aux 20 de Dallas dans ces sept dernières minutes fatidiques. Et Wade, qui avait jusque-là été le héros du match, a manqué trois tentatives de tirs de trois points pendant que James était lui carrément porté disparu dans le dernier quart temps (2 points).
Wade, auteur de quelques dunks magistraux, a fini avec 36 points, 6 passes décisives, 5 rebonds, 3 interceptions et 2 contres mais Nowitzki lui a volé la vedette avec ses 24 points, 11 rebonds et son adresse presque parfaite à la fin (4 sur 5), malgré des débuts très laborieux (seulement 9 pts à la mi-temps).
James, grâce à des combinaisons «alley oop» spectaculaires avec Wade, a marqué 20 points et pris 8 rebonds mais a commis 5 revirements.
L'autre membre du «Big Three», Bosh, a lui été très effacé, avec seulement 12 points (à 25% de réussite -4 sur 16- aux tirs) et 8 rebonds.
Sa défense flottante sur Nowitzki sur la dernière action du match, alors que Miami pouvait encore commettre une faute sans envoyer l'Allemand aux lancers francs, va sûrement le hanter pour quelque temps encore.
D'autant que l'Allemand avait dans l'ensemble été bien muselé par Udonis Haslem et Joel Anthony avant le dernier quart temps.
«Je ne sais pas ce qu'il s'est passé, on avait pris le dessus et puis on a fait des erreurs défensives, a indiqué Bosh. Il ne faut pas trop y penser et vite passer à autre chose pour être prêt à jouer ces trois matchs à Dallas.»
«On a craqué défensivement, a résumé Wade. On s'est compliqué la tâche, on va voir maintenant de quoi on est fait.»