Chicago, meilleure équipe de la saison régulière, s'est fait peur lors de son premier match du premier tour des play-offs NBA en battant in extremis Indiana, samedi à domicile (104-99), grâce à 16 points marqués et 1 seul encaissé dans les dernières 3 min 30 sec.

Orlando, finaliste NBA en 2009, a de son côté bien mal entamé sa campagne 2011 en se faisant surprendre à domicile par Atlanta (93-103), malgré les 46 points (record en carrière) et 19 rebonds de son pivot Dwight Howard.

À l'exception de ce dernier et du meneur Jameer Nelson (27 pts), le Magic a été complètement défaillants (20 points répartis entre 7 joueurs).

«C'est frustrant de perdre mais ce n'est que le premier match (d'une série au meilleur des sept)», a déclaré Howard. Le deuxième match a lieu mardi à Orlando.

Contre Indiana, Derrick Rose, pressenti pour être désigné MVP (meilleur joueur) de la saison, s'est fendu de 39 points, 6 passes et 6 rebonds alors que le shooteur Kyle Korver a réalisé un 4 sur 4 à trois points et que le pivot Joakim Noah a capté la bagatelle de 8 rebonds offensifs (11 au total).

«On savait que ça serait dur mais je crois qu'on n'était pas préparé à ça. Au prochain match (lundi à Chicago), on le sera», a prévenu Rose.

Les Bulls ont été menés pendant quasiment toute la partie par la huitième tête de série à l'Est, accumulant jusqu'à 11 points de retard.

Les Bulls étaient menés de 10 points à 3 min 28 sec du terme quand Luol Deng a inscrit deux lancers francs et Chicago a alors su ajouter 14 points (7 de Rose, 4 de Noah) et n'en concéder qu'un jusqu'à la fin.

Ils ont égalisé à 1 min 27 sec du buzzer après 5 points d'affilée de Rose. Celui-ci a ensuite servi Korver pour un panier à trois points qui a donné l'avantage aux Bulls (102-99) pour la première fois, à 48 secondes de la fin.

Pour son tout premier match en séries éliminatoires, le «Big Three» de Miami a joué son rôle en portant le Heat à la victoire contre Philadelphie (97-89), même si les choses ne furent pas simples non plus.

Chris Bosh a compilé 25 points et 12 rebonds et LeBron James 21 points et 14 rebonds alors que Dwyane Wade n'a marqué que 17 points mais 5 dans la dernière minute trente secondes de jeu quand Miami, deuxième dans l'Est, s'est enfin détaché des Sixers (septièmes) après avoir été mené de 14 points dans le deuxième quart temps.

«Le seul chiffre qui compte c'est 1-0, c'est tout», a dit Wade. Le deuxième match a lieu lundi à Miami.

Dans le dernier match, la logique a été respectée puisque Dallas (troisième dans l'Ouest) s'est imposé à domicile (89-81) face à Portland (N.6).