Un accord de commandite de deux ans entre Kobe Bryant et Turkish Airlines soulève l'ire de certains Américains d'origine arménienne, qui menacent de boycotter les matches des Lakers et les articles à l'effigie du joueur vedette et de son club.
Turkish Airlines a dit que Bryant sera son «ambassadeur mondial de la marque» dans une campagne à grand déploiement qui sera lancée tôt en 2011, pour promouvoir le début en mars de vols sans escale entre Istanbul et Los Angeles. On verra Bryant à la télé, sur des panneaux publicitaires et dans des annonces dans les journaux et sur le web, rapporte jeudi le Los Angeles Times.
La colère vient du fait que la Turquie refuse de considérer la mort d'un million et demi d'Arméniens, entre 1915 et 1919, comme étant un génocide. Le gouvernement turc dit plutôt que l'hécatombe est le résultat des perturbations sociales qui ont suivi la chute de l'Empire ottoman.
La Californie compte entre 600 000 et 700 000 Américains ayant des racines en Arménie, avec une forte concentration dans le sud de l'État. Le directeur exécutif du Armenian National Committee of America, Aram Hamparian, a confié au quotidien que plusieurs d'entre eux sont furieux de l'entente de Bryant avec le transporteur national turc.