La vente des Nets du New Jersey au milliardaire russe Mikhail Prokhorov a été officialisée mardi par le club new-yorkais, qui devient ainsi la première franchise de la NBA dont le propriétaire est un étranger.

Prokhorov et Bruce Ratner, l'actuel actionnaire majoritaire des Nets, étaient tombés d'accord fin 2009 sur le rachat par Prokhorov de 80% des parts du club et de l'achat de 45% de celles du Barclays Center, un futur aréna de 18 000 places que le club a prévu de faire construire dans le quartier de Brooklyn.

Mais la confirmation de cet accord était suspendue au rachat par l'État de New York de la totalité des terrains où doit être érigé le Barclays Center, dont l'achèvement est prévu pour 2012, et qui doit englober un vaste complexe immobilier.

Prokhorov, première fortune de Russie en 2009 selon l'édition du magazine russe Finans, possède déjà une participation dans le club du CSKA Moscou, vainqueur en 2006 et 2008 de l'Euroligue, la plus prestigieuse dces compétitions européennes de clubs, dont le CSK a pris la troisième place cette année.

«Nous espérons que sa passion pour le jeu et son sens aigu des affaires apportera une sérieuse plus-value, non seulement aux Nets, mais à l'ensemble de la NBA», a réagi David Stern, le commissaire de la NBA.

Les Nets du New Jersey viennent de vivre une saison exécrable: ils ont terminé derniers de la Division Atlantique de la Conférence Est, avec 70 défaites pour seulement 12 victoires, la pire fiche de toute la NBA.