Le Cleveland de LeBron James et de Shaquille O'Neal s'est montré bien trop fort pour Chicago (96-83), samedi à domicile, prenant l'avantage 1-0 dans leur série du 1er tour des play-offs NBA.
La logique hiérarchique a été complètement respectée pour cette journée d'ouverture des play-offs 2010 puisque Atlanta, Boston et Denver ont eux aussi pris l'avantage au score dans leur série grâce à leur victoire respective sur Milwaukee (102-92) Miami (85-76) et Utah (126-113).
À eux deux, James et O'Neal ont marqué 36 points (James 24) pour Cleveland et effectué 7 contres (James 4). Le «King» a même ajouté 5 passes décisives et 6 rebonds et «Shaq» cinq rebonds et quatre passes décisives.
O'Neal n'avait plus joué depuis le 25 février. Victime d'une blessure à un pouce, il avait été gardé en réserve après sa guérison afin de le ménager en vue des vue des play-offs (23 matches manqués en fin de saison).
Côté Chicago, le meneur de jeu Derrick Rose n'est pas passé loin du triple double avec 28 points, 10 passes décisives et 7 rebonds alors que le pivot Joakim Noah a été un peu plus discret qu'à l'habitude avec 10 points et 8 rebonds. Il a également fait 3 interceptions et 3 contres.
Cleveland a fait la course en tête pendant l'essentiel du match, comptant 15 points d'avance à la mi-temps puis jusqu'à 22 dans le troisième quart temps (68-46). Mais les Bulls ont peu à peu grignoté leur retard pour revenir à 7 points dans le quatrième grâce à l'activité permanente de Rose (82-75).
L'effort de Chicago est toutefois resté insuffisant, les Cavs se montrant plus rigoureux (12 contres) et plus complets (quatre joueurs à plus de 12 pts). «Nous avons l'allure d'un champion», a dit LeBron James.
Le match N.2 a lieu lundi à Cleveland.
À Boston, Kevin Garnett a inscrit 15 points, pris 9 rebonds et a été exclu à 40 secondes de la fin après une double faute technique. Mais c'est la défense des Celtics dans la deuxième moitié du match (seulement 32 points pour Miami) qui a fait la différence, la star du Heat Dwyane Wade se contentant de 26 pts.
Le match N.2 a lieu mardi à Boston.
À Atlanta, le rookie de Milwaukee Brandon Jennings a eu beau marquer 34 points, ce sont les Hawks qui sont sortis vainqueurs de ce premier match après n'avoir jamais couru après le score. Avec 22 points d'avance à la mi-temps (62-40), Atlanta a tranquillement géré la fin de rencontre.
Le match N.2 a lieu mardi à Atlanta.
À Denver, Carmelo Anthony a inscrit 42 points, son record en play-offs, avec une adresse diabolique (18 sur 25 aux tirs), pour mener les Nuggets à une véritable orgie offensive (six joueurs à plus de onze points) face à des Jazz diminué par les blessures du Russe Andrei Kirilenko et du Turc Mehmet Okur.
Le match N.2 a lieu lundi à Denver.