La vedette de Cleveland LeBron James a fêté son 25e anniversaire en marquant 48 points pour porter ses Cavaliers à la victoire face à Atlanta (106-101), mercredi en NBA.
James, qui a aussi capté 10 rebonds et fait 6 passes décisives, dépasse les 45 points pour la première fois de la saison. Seuls le rookie de Milwaukee Brandon Jennings (55 points contre Golden State) et l'ailier de Denver Carmelo Anthony (50 points contre New York) ont fait mieux cette saison.
Ce n'est pourtant pas LeBron James qui a libéré les Cavs, accrochés 101-101 avec 24 secondes à jouer. C'est l'intérieur brésilien Anderson Varejao, grâce au premier panier à trois points de sa carrière, qui est venu offrir à l'équipe de l'Ohio sa 11e victoire en 12 matches.
Mardi, Cleveland avait déjà battu Atlanta (95-84), mais dans la salle des Hawks. James avait été bien plus discret, avec certes 10 passes et 5 interceptions mais seulement 14 points à 6 sur 20 aux tirs.
Grâce à sa victoire mercredi, Cleveland (26v-8d) chipe provisoirement la tête de la Conférence Est à Boston (23v-8d), qui a été battu à Phoenix (116-98) sans pourvoir compter sur ses stars Kevin Garnett et Paul Pierce (genou).
Les Suns, déjà vainqueurs (118-103) lundi des Los Angeles Lakers, s'offrent coup sur coup les deux derniers champions NBA. Amare Stoudemire a inscrit 26 points en 23 minutes (avec un remarquable 11 sur 14 aux tirs) pour Phoenix.
Les New Jersey Nets ont eux remporté leur troisième victoire de la saison (en 32 matches), mettant fin à une série de dix défaites d'affilée avec un succès sur leurs voisins des New York Knicks (104-95) grâce à 22 points du Chinois Yi Jianlian, en vue depuis son retour de blessure la semaine passée.
Charlotte, toujours bien en peine en déplacement (1v-14d), n'a pas fait d'étincelles à Toronto, vainqueur (107-103) avec notamment 33 pts, 13 rbds de Chris Bosh et 28 pts de l'Italien Andrea Bargnani.
Orlando, toujours en tête de la division sud-est, a facilement disposé de Milwaukee (117-92) avec l'aide d'un bon Vince Carter (25 points).