LeBron James et les Cavaliers de Cleveland ont confirmé vendredi soir leur rang de prétendants très sérieux au titre de la NBA en éclipsant les champions sortants les Lakers de Kobe Bryant 102 à 87, à Los Angeles.

Le joueur par excellence en 2009, LeBron James, auteur de 26 points au total, a entraîné son équipe dans un début de match de folie pour mener 22 à 8 face aux Lakers. En tête à l'issue du 1er quart (23-19) les Cavs n'allaient plus la lâcher ne laissant qu'à la foule le soin d'empoisonner le match en lançant divers objets sur le parquet dont une bouteille d'eau pleine. «Cela aurait pu blesser quelqu'un» a assuré James.

Rien de tout cela n'allait troubler les futurs vainqueurs d'un match qui aurait pu être la finale de la saison, Shaquille O'Neal y ajoutant de son expérience (11 pts) pour les Cavaliers qui termineront le match avec 15 points de plus.

«Ce n'était pas un message qui leur était adressé mais un message à nous-même pour nous dire que nous pouvions, en élevant notre niveau de jeu, être la meilleure équipe de la NBA», a expliqué LeBron James après la victoire face à la franchise de la côte ouest pourtant leader de sa conférence.

Auteur d'une prestation remarquable Bryant (35 points), 31 ans et quatre titres de la NBA, bien épaulé par Pau Gasol (11 pts), n'a rien pu faire face à la fougue et l'envie de son jeune adversaire, 24 ans, et des siens qui ont viré en tête à la fin de chaque quart temps.

«Ce n'était pas un un match référence, ce n'était pas du beau jeu» a pour sa part atténué l'entraîneur des Lakers, aux dix bagues de championnat, Phil Jackson. «Je n'avais jamais vu un public dans cet état, j'aime leur enthousiasme mais pas la manière dont il l'on exprimé», a ajouté le coach dont l'équipe restait sur une série de 16 victoires.

La défense a effectivement joué un rôle essentiel dans ce sommet ce que reconnaissait James. «Nous nous sommes couverts les uns les autres tout le long du match (...). Défensivement nous avons fait un bon match», a dit celui qui pourrait amener les siens au sommet du basket américain après l'avoir élevé au sommet de l'Olympe en 2008 à Pékin.