Les Cavaliers de Cleveland ont obtenu des Suns de Phoenix les services du centre Shaquille O'Neal, ce qui l'amène aux côtés du joueur par excellence LeBron James.

Les Cavaliers espèrent avoir là une combinaison de choc qui aura la force d'attraction des duos Michael Jordan-Scottie Pippen, Magic Johnson-Kareem Abdul-Jabbar, ou bien même Shaq et Kobe Bryant. Tous ces duos ont remporté plus d'une fois le titre de la NBA.

O'Neal a gagné quatre championnats en 17 ans de carrière, jusqu'ici: trois fois avec les Lakers de Los Angeles, en compagnie de Bryant, et une fois avec le Heat de Miami, en compagnie de Dwyane Wade.

O'Neal se joindra aux Cavaliers en retour du centre Ben Wallace, du garde Sasha Pavlovic, d'un choix de deuxième tour (le 46e) et d'une somme de 500 000 $ US.

Les DG Danny Ferry (Cleveland) et Steve Kerr (Phoenix) discutaient d'un tel échange depuis des mois. Un accord préliminaire est survenu tôt jeudi mais la ligue devait rendre l'échange officiel, ce qui a été fait en après-midi.

L'échange donne aux Suns plus de marge de manoeuvre au plan financier. O'Neal n'a plus qu'une saison à écouler à un contrat de 20 millions $, et Wallace en est à la dernière année d'un pacte de 14 millions $.

Les Suns économisent 10 millions $ dans l'entente, dont la moitié en baissant leur masse salariale en-dessous de la limite pour la taxe de luxe. Ils comptent racheter le contrat de Pavlovic, à qui on doit toujours 1,5 million sur un contrat garanti de 4,95 millions $.

Les Suns pourraient épargner davantage si Wallace acceptait lui aussi un rachat - certains affirment qu'il considérerait la retraite, lui qui a été ennuyé par des blessures lors des dernières saisons.

L'ajout d'O'Neal fournit aux Cavs une présence de taille à l'avant du terrain. L'équipe n'a pu stopper le centre Dwight Howard du Magic et s'est vue éliminée en six matchs, en finale de l'Est, à la suite d'une saison de 66 victoires.

O'Neal a inscrit 17,8 points et 8,4 rebonds en moyenne, la saison dernière, en plus de participer à son 15e match des étoiles - où il a volé la vedette avec une danse inusitée, lors des présentations d'avant-match.