Kobe Bryant a entamé ce qu'il espère être la conquête de son quatrième titre de champion NBA en se montrant sous son meilleur jour, jeudi à Los Angeles, lors de la très facile victoire des Lakers face au Magic d'Orlando (100-75), passé à côté du sujet.

Bryant a inscrit 40 points, pris 8 rebonds et fait 8 passes décisives pour signer son record personnel dans un match d'une finale, qui est aussi le 10e match de sériesde sa carrière à 40 points ou plus, et permettre à son équipe de mener 1-0 avant le match N.2, dimanche à Los Angeles.

«Nous avons joué avec beaucoup d'intensité, a-t-il dit. On était toujours en alerte, concentré, dévoué au travail. Mais la meilleure chose qu'on puisse faire maintenant, c'est oublier ce match tout de suite, car Orlando va réagir».

Les défenseurs Courtney Lee et Mickaël Piétrus n'ont rien pu faire face au N.24 des Lakers, qui s'est enflammé dans le troisième quart temps en marquant 18 points alors que le Magic a lui perdu le nord (15 points).

Orlando, habituellement particulièrement adroit au shoot extérieur, s'est cette fois révélé très maladroit, avec un maigre 30% de réussite aux tirs, dont seulement 21% dans le troisième quart temps.

Les Floridiens, menés de 10 points à la mi-temps, se sont ainsi retrouvés à 24 longueurs des Lakers à la fin de cette funeste troisième période.

Bien aidés par le jour «sans» des gâchettes du Magic, les Lakers sont parvenus à annihiler l'autre grande menace d'Orlando: Dwight Howard. «Superman» a passé une mauvaise soirée, marquant seulement 12 points (15 rebonds) à seulement 1 sur 6 aux tirs. La raquette a été le territoire des Lakers avec une bonne entame de match de Bynum (9 points, 9 rebonds) et un duo Lamar Odom (11 pts, 14 rebonds)-Pau Gasol (16 points, 8 rebonds) très actif en défense.

L'Espagnol a également été très utile pour préparer des écrans efficaces en faveur de Bryant.

«Nous n'avons jamais shooté aussi mal, a remarqué Howard. Personne n'était en réussite, ce n'était pas le basket que sait faire le Magic. On a mis 23 shoots à nous tous alors que Kobe (Bryant) en a mis 16 à lui seul... Mais je ne suis pas inquiet, ce n'est qu'un seul match».

«C'est surtout au rebond qu'il faudra mieux faire, a-t-il ajouté. Nous avons été absent dans ce secteur (41 pour Orlando, 55 aux Lakers).»

Finalement, la seule satisfaction du côté d'Orlando a été le retour plutôt probant du meneur de jeu Jameer Nelson. Celui dont la saison devait être terminée après une opération d'une épaule en février est entré en cours de jeu et a livré un partie plus que correcte (6 pts, 4 passes en 23 minutes).