LeBron James, auteur de 34 points et 10 rebonds, a mené les Cavaliers de Cleveland à la victoire contre Atlanta mardi soir (99-72), permettant à son équipe de marquer le premier point de cette demi-finale de la conférence est.
James, qui étrennait sur le parquet le titre de joueur par excellence de la saison qui lui a été décerné lundi, a également donné trois passes décisives et volé quatre ballons. Il a été bien secondé par le meneur de jeu Mo Williams (21 points).
«Je n'ai jamais vu un joueur aussi jeune, aussi costaud, aussi rapide et aussi athlétique que LeBron, qui maîtrise l'intégralité de la panoplie fondamentale du jeu», a réagi l'entraîneur d'Atlanta Mike Woodson. «Je n'ai jamais vu un joueur comme lui de mon vivant. Et il est encore jeune, c'est ça qui fait peur».
Les Cavs continuent de dérouler dans ces séries. Après avoir balayé les Pistons 4-0 au tour précédent, et s'être reposés dix jours, les voici vainqueurs d'un cinquième match de suite. Toutes leurs victoires en séries ont été acquises par plus de dix points.
Avant le match, James s'est vu remettre son trophée de joueur par excellence des mains du patron de la NBA, David Stern, qui a insisté sur l'altruisme de la star. Ces honneurs ne lui ont pas fait perdre de vue la nécessité de battre l'adversaire du jour.
«L'équipe et moi, nous savions qu'une cérémonie aurait lieu, mais nous avions aussi un match à jouer. On a eu quelques absences en première mi-temps, mais la machine s'est mise en route dans les troisième et quatrième quart-temps, et on a plié le match», a-t-il commenté.