Les Rockets de Houston ont fait un pas vers la qualification en demi-finale de la Conférence Ouest en portant leur avantage sur Portland à 3 à 1 dans leur série du premier tour des séries NBA, grâce à un court succès à domicile dimanche sur les Trail Blazers (89-88).
Houston n'a plus passé le premier tour depuis 1997 (six éliminations en douze ans). Le match N.5 a lieu mardi à Portland.
Un tir à trois points de l'Espagnol Rudy Fernandez a permis aux Blazers de revenir à 89-88 à 2 secondes de la fin. Kyle Lowry a ensuite manqué ses deux lancers francs pour Houston mais Portland, dépourvu de temps mort, n'est pas parvenu à se mettre en position de tir pour arracher la victoire à la cloche.
Portland, qui comptait 6 points de retard à la mi-temps, en avait 6 d'avance à l'entame du quatrième quart temps après une troisième période cinglante (26-14). Les Rockets ont toutefois été plus réalistes en défense dans le dernier quart temps (25-18) pour fermer la porte au nez des jeunes Blazers, une équipe douée mais quasiment sans expérience des séries.
Le pivot Chinois Yao Ming a sorti 21 points et 12 rebonds alors que l'ailier Argentin Luis Scola l'a bien secondé sous les panneaux (17 points, 8 rebonds) pour aider les Rockets à remporter un deuxième succès d'affilée dans la série.
Pour Portland, les 31 points de Brandon Roy (dont 2 sur 2 à trois points et 13 sur 13 aux lancers francs) n'ont pas été suffisants, pas plus que ses 5 rebonds, ses 5 passes décisives et ses 3 contres.
Le Français des Trail Blazers Nicolas Batum a joué 10 minutes, pour deux points, un contre et une passe décisive.