Les Lakers de Los Angeles, emmenés par Kobe Bryant auteur de 20 points malgré une sérieuse blessure à un doigt en début de match, ont dominé les Cavaliers de Cleveland (105-88), lundi, dans une rencontre au sommet entre les équipes leaders des deux conférences.
Menés à l'issue des deux premiers quart-temps, les Lakers ont renversé la tendance au cours du troisième quart et l'ont finalement emporté, dans une rencontre qui pourrait être l'affiche de la finale de la NBA, en juin.
Le match avait pourtant mal commencé pour les Californiens, lorsque Bryant s'est déboîté un doigt dès les premières minutes. Après un temps mort demandée par son équipe, il est revenu dans la partie, le doigt remis en place.
Malgré sa blessure, Bryant, avec 12 passes décisives à son actif, a ainsi éclipsé LeBron James, pourtant meilleur marqueur avec 23 points et auteur de 9 rebonds, dans un duel entre les deux «poids-lourds» de la NBA, qui n'ont cessé de se surveiller l'un l'autre.
«C'est sans doute la pire blessure avec laquelle j'ai jamais joué», a déclaré Bryant, ajoutant «c'était vraiment très douloureux, je suis heureux d'avoir pu la surmonter».
Par ailleurs, dans le match qui a opposé lundi deux équipes de la conférence Ouest, les Rockets de Houston et les Nuggets de Denver, la vedette chinoise des Rockets Yao Ming, auteur de 31 points, a mené son équipe à la victoire (115-113), s'emparant notamment d'un rebond décisif dans les dernières secondes.
Rafer Alston a lui ajouté 18 points et 11 passes pour les Rockets, qui ont ainsi gagné cinq matches sur leurs six dernières rencontres, malgré les absences de deux de leurs stars blessées, Tracy McGrady et Ron Artest.