Le Chinois Yi Jianlian (Nets de New Jersey) a démenti les rumeurs entourant son âge, indiquant qu'il était bien âgé de 21 ans, comme écrit sur son passeport, et non de 24, comme certains articles de presse l'ont récemment laissé entendre.
«J'ai 21 ans», a déclaré le pivot au journal le New York Post. «Cette histoire est vieille. Certains gars voulaient simplement quelque chose à écrire», a-t-il estimé.
Du côté de son équipe, qui l'avait choisi à la 6e place du repêchage 2007, on ne se montre pas inquiet.
«Ca ne me concerne pas», a réagi le manager général des Nets Kiki Vandeweghe dans les colonnes du New York Post. «A chaque fois que l'on parle de quelqu'un qui n'est pas de ce pays (des Etats-Unis, ndlr), ces questions sont posées. Ce que je vois moi, c'est un jeune joueur en progression», a-t-il déclaré.
La falsification de l'âge des sportifs est une pratique courante en Chine. Récemment, une polémique a éclaté concernant l'âge des gymnastes chinoises ayant participé aux jeux Olympiques de Pékin. Mais une enquête de la Fédération internationale de gymnastique (FIG) avait conclu en octobre que les concurrentes avaient bien l'âge requis (16 ans minimum).