Le Français Armel Le Cléac'h se maintenait en tête du Vendée Globe dimanche soir devant François Gabart et Jean-Pierre Dick, leur compatriote Vincent Riou ayant abandonné à la suite d'avaries subies par son bateau lors d'une collision, la veille, avec une grosse bouée métallique à la dérive.

Les cinq premiers voiliers ont commencé à mettre de l'est dans leur cap, dimanche au sud de l'Atlantique Sud, s'éloignant des côtes brésiliennes pour se rapprocher de l'Afrique du Sud.

Pour Riou, vainqueur de la course autour du monde en solitaire et sans escale en 2004-2005, le coup est sévère. Il avait déjà dû abandonner lors de l'édition 2008-2009 du +Vendée+ après s'être porté au secours de son ami Jean Le Cam, dans le sud du Pacifique.

Le skipper de PRB a décidé de faire route vers le Brésil pour réparer son monocoque. Il pourrait rejoindre Salvador de Bahia d'ici trois jours, 500 milles (environ 900 km) le séparant de la baie brésilienne.

Il ne restait plus dimanche soir que 13 monocoques Imoca de 60 pieds (18,28 m) encore en course -sur 20 au départ des Sables-d'Olonne (ouest de la France) le 10 novembre- après les abandons de Marc Guillemot (Safran), Kito de Pavant (Groupe Bel), Louis Burton (Bureau Vallée), Samantha Davies (Savéol), Jérémie Beyou (Maître CoQ), Zbigniew Gutkowski (Energa) et Vincent Riou (PRB).

Classement à 19h00 GMT:

1. Armel Le Cléac'h (FRA/Banque Populaire)   à 20.020,7 milles de l'arrivée

2. François Gabart (FRA/Macif)   à 54 milles du premier

3. Jean-Pierre Dick (FRA/Virbac-Paprec 3)   à 68,4

4. Alex Thomson (GBR/Hugo Boss)   à 139,9

5. Bernard Stamm (SUI/Cheminées Poujoulat)   à 149,3

6. Mike Golding (GBR/Gamesa)   à 366,8

7. Jean Le Cam (FRA/SynerCiel)   à 400,6

8. Dominique Wavre (SUI/Mirabaud)   à 476,3

9. Javier Sanso (ESP/Acciona)   à 710,3

10. Tanguy de Lamotte (FRA/Initiatives coeur) à 769,6 ...