Le champion UFC des mi-moyens Georges St-Pierre s'est dit ravi d'avoir l'occasion d'affronter un «guerrier» comme Nick Diaz, le détenteur d'un titre Strikeforce.

Les deux en viendront aux prises le 29 octobre à l'occasion du gala UFC 137 à Las Vegas. Il s'agira d'un premier «super-combat» entre des champions des circuits UFC et Strikeforce. L'UFC a fait l'acquisition de Strikeforce au mois de mars et continue de gérer cette entité de manière distincte.

«Je suis excité, a déclaré St-Pierre à La Presse Canadienne depuis Rome. Parce que ça fait longtemps qu'il parle de moi, en disant qu'il est le meilleur. Il disait que je cherchais à l'éviter. Mais je n'évite jamais personne.»

St-Pierre a déclaré que le temps des paroles est terminé.

«Le temps est venu de passer aux actes, a-t-il dit. Ce sera un bon combat.»

St-Pierre se trouvait à Rome en compagnie de partenaires d'entraînement qui font de la lutte amateure. Ceux-ci y disputent un tournoi.

On ignorait pour l'instant si Diaz devra renoncer à son titre Strikeforce afin d'aspirer à celui de St-Pierre.

«Moi, je me soucie peu de l'autre titre, a affirmé St-Pierre. Le titre qui signifie davantage à mes yeux est celui de l'UFC. C'est le plus prestigieux. L'UFC, c'est comme la NFL au football, la Coupe Stanley au hockey. C'est ça que tout le monde veut avoir.

«Je me fous d'obtenir le titre Strikeforce. Je suis un membre de l'UFC et je veux rester dans l'UFC jusqu'à la fin de ma carrière. C'est à ce circuit que j'appartiens.»

Quoiqu'il en soit, St-Pierre estime que c'est bien plus qu'une ceinture de champion qui sera à l'enjeu.

«En ce moment, je suis le champion. Je me fous de me battre pour un titre. Je veux me battre contre un nom et Nick Diaz, c'est le gars à battre en ce moment. C'est lui que bien des gens classent bien haut, même numéro un, et c'est pourquoi je veux l'affronter.»

Diaz (14-6) représente l'un des rares défis à 170 livres qu'il reste à relever pour le Montréalais de 30 ans. St-Pierre (22-2) a défendu son titre à six reprises depuis qu'il a repris sa couronne UFC aux dépens de Matt Serra lors du gala UFC 83 en avril 2008.

GSP a remporté neuf combats d'affilée depuis qu'il s'est incliné devant Serra au gala UFC 69 en avril 2007.

Plus récemment, il l'a emporté par décision aux dépens de Jake Shields, l'un des partenaires d'entraînement de Diaz, à UFC 129 en avril dernier, devant 55 000 spectateurs à Toronto. Le Québécois avait alors éprouvé des troubles de vision après reçu un coup dans l'oeil.

Le champion dit avoir retrouvé sa pleine vision depuis.

Diaz, un athlète de six pieds un pouce, est un combattant pugnace qui a une ceinture noire en jiu-jitsu brésilien, un style de boxe peu orthodoxe mais très efficace, une longue portée, un air menaçant et beaucoup de coeur dans une cage.

Il vient d'obtenir une victoire durement acquise au premier round aux dépens de l'Anglais Paul (Semtex) Daley et il a signé 10 gains de suite depuis sa dernière défaite, en novembre 2007. Il s'était alors incliné devant K.J. Noons, mais il a vengé ce revers en octobre.

«Je connais Diaz, sa façon d'être», a noté St-Pierre, un athlète de cinq pieds 11 pouces qui a des ceintures noires en jiu-jitsu et en karaté. «C'est le genre de gars que je serai heureux de combattre.

«J'aime affronter des gars qui sont coriaces comme lui, qui ont l'esprit d'un guerrier.»