Vous vous souvenez d'Anthony Galea, ce médecin canadien qui a soigné Tiger Woods, Alex Rodriguez et une vingtaine d'athlètes professionnels américains avec des préparations à base de platelettes?

Eh bien l'Agence mondial antidopage (AMA) a décidé le week-end dernier de retirer ces préparations de sa Liste 2011 des substances et méthodes interdites quand elles sont injectées par voie intramusculaire. Selon le directeur général de l'Agence, David Howman, il n'y a pas de preuves scientifiques de la pertinence de cette technique à des fins d'amélioration de la performance.

«Les cas observés concernaient habituellement des athlètes blessés, qui recevaient les injections dans les muscles ou tissus concernés, a expliqué M. Howman. Nous avons jugé qu'il s'agissait d'une procédure médicale et que ce sont les autorités médicales qui devront évaluer sa valeur. En l'état actuel des recherches, nous ne croyons pas qu'elle permet d'améliorer les performances.»

La procédure consiste à prélever une quantité de sang d'un individu pour en extraire le plasma riche en platelettes. Cette substance est ensuite réinjectée non pas dans le sang, mais directement dans les tissus blessés pour en accélérer la guérison. Plusieurs spécialistes estiment que cette procédure très dispendieuse n'a aucun effet réel.

Dans la même logique, l'AMA considère toujours que l'Actovegin - une substance extraite du sang des veaux qui est parfois associée aux préparations à base de platelettes - ne doit être interdite que lorsqu'elle est injectée par voie intraveineuse. L'utilisation médicale de ce produit est toutefois interdite tant au Canada qu'aux États-Unis et son importation clandestine est au coeur des procédures entamées contre le Dr Galea par les justices américaine et canadienne.

Le Dr Galea est en effet soupçonné d'avoir injecté de l'Actovegin à certains de ses clients. Les documents déposés devant la justice américaine indiquent qu'il a aussi utilisé du Nutropin, une hormone de croissance humaine (hGH), qui est, elle, bel et bien interdit par l'AMA.

L'adjointe du Dr Galea, Mary Anne Catalano, elle-même accusée d'avoir importé des produits illégaux aux États-Unis, a collaboré avec la justice américaine et a fourni une liste très détaillée des traitements administrés par le docteur à ses clients vedettes.

Il serait donc très hâtif de blanchir Woods, Rodriguez, Santana Moss et les autres athlètes en cause de tout soupçon de dopage.

«Nous savons que les traitements à base de platelettes sont souvent utilisés en combinaison avec d'autres produits, a rappelé M. Howman. C'est la raison pour laquelle nous allons continuer les recherches et demeurer très vigilants.»

«Substances non approuvées»

La nouvelle Liste 2011 des substances et méthodes interdites comporte, selon M. Howman, une autre modification importante avec l'ajout d'une nouvelle section intitulée «Substances non approuvées». Cette section ouverte permettra d'actualiser l'entente conclue au cours de l'été avec les grands manufacturiers de produits pharmaceutiques et d'interdire des produits «en développement» avant même qu'ils soient commercialisés.

«Nous voulons nous attaquer au «marché noir», a insisté M. Howman. Il existe un réseau qui réussit à reproduire et à distribuer illégalement des produits qui sont encore en phase de tests préclinique ou clinique, ou encore des produits dont la mise au point a été stoppée avant leur commercialisation. Nous pourrons maintenant interdire rapidement l'utilisation de ces produits.»