Haile Gebrselassie ne va pas arrêter de courir, il renonce seulement à la compétition.
L'Éthiopien de 42 ans, double champion olympique du 10 000 mètres et multiple recordman du monde sur longue distance, a annoncé sa décision de prendre sa retraite après la course du Grand Manchester, dimanche. Et pour démontrer sa volonté de poursuivre la course, il a disputé pour le plaisir le 10 km une deuxième fois avec les coureurs amateurs.
«Je me retire de la compétition, pas de la course, a déclaré Gebrselassie dans un communiqué après l'épreuve compétitive, qu'il a terminée au 16e rang chez les hommes. Vous ne pouvez pas arrêter de courir. C'est ma vie.»
L'équipe de gestion de Gebrselassie a précisé qu'il mettait fin à sa carrière de 23 ans pour se concentrer sur ses entreprises dans son pays. Mais il effectuera une autre apparition en 2015, lors d'une course disputée à Glasgow en octobre dans le cadre de sa «tournée d'adieu».
Gebrselassie a remporté deux médailles olympiques d'or et quatre titres mondiaux sur 10 000 mètres, mais il a démontré une rare capacité à exceller sur des distances allant de 800 mètres au marathon pour mériter sans doute la mention du coureur de fond le plus polyvalent de l'histoire du sport.
Il a établi 27 records du monde et plus de 60 marques nationales, enregistrant des succès sur les pistes intérieures, extérieures, les parcours de cross-country et sur route. Il a détenu les records du monde du 5000m, 10 000 m, du demi-marathon et du marathon.
«J'ai eu 23 années incroyables en athlétisme», a confié Gebrselassie, soulignant qu'il voulait encore rester actif dans son sport à titre d'«ambassadeur de la course.»
Gebrselassie s'est déjà montré réticent à renoncer à la course, annonçant sa retraite en 2010 avant de revenir sur sa décision et d'essayer de se qualifier pour le 10 000 m et le marathon aux Jeux olympiques de 2012 à Londres. Il a échoué, mais n'a pas abandonné la compétition pour autant.