«I will survive, yeah, yeah...» Ce n'était pas un hasard si un groupe de musiciens ouvrait et fermait la conférence de presse du Marathon Oasis de Montréal, hier matin, à la Place Bonaventure.

Pour sa 22e présentation depuis 1979, le marathon passe à l'ère du rock'and'roll. Les quelque 27 000 participants attendus demain, soit 3000 de plus que l'an dernier, courront au rythme de 21 groupes de musique disséminés tout le long du parcours, qui a été redessiné en partie.

Voilà l'une des innovations proposées par Competitor Group, cette société californienne qui a acheté le marathon de Montréal pour l'inscrire dans sa série Rock'n'Roll, un circuit regroupant 27 marathons, principalement aux États-Unis, et dont la particularité est d'offrir de la musique aux adeptes de la course à pied.

«On essaie de rendre amusant le sport de la course à pied», a résumé Peter Englehart, président de Competitor Group, dont les événements attirent un demi-million de participants par année, ce qui en fait le plus grand regroupement de courses à pied du monde.

Assurer la pérennité

Ex-PDG du marathon, qu'il a relancé avec son équipe en 2003, Bernard Arsenault est là pour veiller au grain. Siégeant au conseil d'administration, tout comme Mario Blain, responsable des tracés, M. Arsenault s'est ainsi assuré que les épreuves de 10 km, 5 km et le 1 km pour les jeunes sont conservées. Competitor Group se consacrait uniquement au demi et au marathon.

«J'approche 70 ans, la «retraite» s'en vient, j'avais l'occasion d'assurer la pérennité de l'événement», a expliqué M. Arsenault, courtisé par Competitor Group depuis déjà quelques années. «Je peux vous assurer qu'il n'est pas évident de trouver de gros partenaires financiers.»

«Ce qu'on apporte, ce sont les marchés internationaux», a renchéri M. Englehart, qui veut faire de Montréal l'un «des 10 plus grands marathons du monde».

Déjà, les coureurs affluent. À l'exception du P'tit Marathon de 1 km, toutes les épreuves affichent complet depuis plus d'un mois et demi, au point où un marché pour les dossards s'est développé sur l'internet. Ils étaient plusieurs centaines à faire la file à la Place Bonaventure pour récupérer leur kit de départ un peu avant 11 h hier.

Nouveautés

Nouveauté, les départs du demi-marathon et du marathon seront donnés en même temps à 8 h 30, toujours sur le pont Jacques-Cartier.

Jugé peu attrayant par plusieurs coureurs, le parcours a aussi été repensé. Le dénivelé est aussi moins important, ce qui devrait favoriser des temps plus rapides. Aussi, la redoutée côte Berri sera franchie au 19e kilomètre plutôt qu'au 25e, ce qui ne sera pas pour déplaire aux mollets récalcitrants.

L'arrivée de toutes les épreuves sera jugée au parc La Fontaine, à la grande joie de M. Arsenault, heureux de renouer avec le lieu original. À partir de 12 h 30, tous les «survivants» pourront assister à un grand concert réunissant Lulu Hughes, Martin Deschamps, Brigitte Boisjoli, James Di Salvio et Les Porn Flakes.

Pour les parcours et les fermetures de rues: https://ca.competitor.com/montreal/parcours