Pour sa troisième présentation, la classique Émilie-Mondor sort littéralement des sentiers battus.

En plus de son menu habituel, l'événement de course à pied, qui se déroulera le dimanche 30 septembre au parc du Grand-Coteau de Mascouche, offrira une nouvelle épreuve de 7 kilomètres dite xtrail, beaucoup plus technique et destinée aux coureurs expérimentés. Sur le parcours, les participants rencontreront différents obstacles comme des roches, de la boue, des racines, des montées et des ruisseaux.

L'olympien Alex Genest n'en avait jamais entendu parler... et a décidé de sauter dans l'aventure. «C'est l'automne, ce n'est pas une année vraiment importante, j'avais juste envie de faire quelque chose de nouveau», explique le spécialiste du steeple, président d'honneur de la classique l'an dernier. «De l'eau, des roches, de la bouette, je vais essayer ça! Je n'ai aucune idée à quoi m'attendre. Je vais vraiment là pour avoir du fun. C'est la course parfaite pour ça.»

Ouvert à tous

Oui, Genest y sera, mais la classique Émilie-Mondor, qui vise à perpétuer la mémoire de la coureuse morte à 25 ans dans un accident de la route en 2006, est ouverte aux coureurs de tous âges et tous calibres. Comme l'an dernier, il est possible de s'inscrire à des parcours de 1, 3, 5 et 10 km, préférablement en ligne, jusqu'au 25 septembre (www.classiqueemiliemondor.com).

«Oui, on souhaite commémorer son souvenir, mais le but premier derrière tout ça est de rendre une communauté plus active», signale Nicole Demers Mondor, mère d'Émilie et présidente du comité d'organisation. «Donc, aller courir, marcher, mais le faire avec plaisir. On n'est pas là juste pour battre des records.»

Soutenu par une équipe de 200 bénévoles, le comité est prêt à accueillir 1700 coureurs. L'événement avait attiré près de 1200 personnes l'an dernier. Les courses sont disputées dans la douzaine de sentiers du boisé du parc du Grand-Coteau, où Émilie avait l'habitude de s'entraîner. Les sentiers de randonnée, de ski de fond et de raquette ont d'ailleurs été renommés selon des qualités de la coureuse (La Passionnée, La Fonceuse, L'Intense, etc.).

Pierre Lavoie sera le président d'honneur de la classique 2012. Le triathlonien et instigateur du Grand Défi qui porte son nom est inscrit à l'épreuve de 10 km. Même s'il ne l'a jamais connue personnellement, M. Lavoie dit avoir été inspiré par le parcours d'Émilie. «Il vient bénévolement, avec son coeur, et c'est un honneur qu'il nous fait», souligne Mme Demers Mondor, touchée par l'impact parfois inattendu qu'a eu sa fille.