L'Éthiopien Haile Gebreselassie, détenteur du record du monde, est très attendu dimanche pour sa première participation au marathon de New York, dont il espère battre le record.

Gebreselassie, qui a mis la main quatre fois sur le marathon de Berlin, où il a établi le record du monde (2h03:59) en 2008, trois fois sur celui de Dubaï et qui s'est aussi déjà imposé à Rotterdam et Fukuoka, n'a encore jamais couru les 42,195 km les plus célèbres du monde.

«C'était un de mes rêves de toujours de participer à cette fabuleuse course, je suis très content à l'idée d'y courir pour la première fois», a indiqué le double champion olympique du 10 000 m (1996 et 2000)

Son objectif avoué est de tenter de battre le record du parcours, établi en 2001 par son compatriote Tesfaye Jifar (2h07:43).

Pour sa première apparition, l'Éthiopien de 37 ans a été servi avec un plateau très relevé.

Meb Keflezighi, devenu en 2009 le premier Américain à remporter l'épreuve depuis 1982, figure parmi les favoris, comme le Brésilien Marilson Gomes dos Santos (vainqueur 2006, 2008) ainsi que les Kényans Robert Kipkoech Cheruiyot (quadruple vainqueur à Boston) et Abel Kirui (champion du monde en titre).

Sans oublier le Marocain Abderrahim Goumri (deuxième en 2007 et 2008) et le Sud-Africain Hendrick Ramaala (vainqueur en 2004).

«Avec un tel plateau, je crois que nous allons être capable de monter une course qui pourrait rester dans les annales», a souligné Gebreselassie.

L'Ethiopienne Derartu Tulu, 38 ans, tenante du titre, s'avance en favorite chez les dames avec la quadragénaire Russe Ludmila Petrova (deuxième en 2008 et 2009) pour principale rivale. La Britannique Mara Yamauchi, la Française Christelle Daunay (troisième en 2009), la Russe Inga Abitova (2e à Londres), la Kényane Mary Keitany et l'Américaine Shalane Flanagan pourraient aussi avoir leur mot à dire, même si ces deux dernières n'ont encore jamais couru un marathon.

La course affiche cette année encore son lot de personnalités mais la tête la plus médiatique est probablement Edison Pena, l'un des fameux 33 mineurs chiliens sauvés après avoir été ensevelis pendant 69 jours, qui a été accueilli jeudi à sa descente d'avion à New York par Gebreselassie en personne.

Invité à assister au marathon par les organisateurs qui avaient appris qu'il courait bi-quotidiennement pour se maintenir en forme dans la galerie où il était prisonnier, le Chilien s'est mis en tête d'y participer et a attiré une multitude de micros et de caméras.