Le marathon des Jeux olympiques de Londres a été déplacé des quartiers est de la capitale britannique vers le centre, ont annoncé lundi les organisateurs, confirmant ainsi un projet qui a déclenché une polémique en Grande-Bretagne.
La mythique épreuve de 42,195 km ne se terminera pas, comme c'est la tradition, au stade olympique, situé dans les quartiers défavorisés de l'est, mais sur le Mall, une avenue proche des plus célèbres monuments historiques de Londres, où les concurrents prendront aussi le départ.
Le parcours passera notamment aux abords de Buckingham Palace, de la cathédrale Saint-Paul, du parlement et de Big Ben.
«C'est une des décisions les plus difficiles que nous ayons eu à prendre et nous nous rendons compte qu'elle puisse décevoir Tower Hamlets», a déclaré le président de Londres 2012, Sebastian Coe, faisant allusion au quartier de l'East End désormais délaissé par le tracé.
«Notre objectif était de fournir des sites qui fonctionnent pour les athlètes et pour les spectateurs et qui permettent à la ville de continuer à bouger en minimisant les perturbations pour tout le monde et surtout en permettant aux athlètes et aux spectateurs de s'y rendre», a-t-il poursuivi dans un communiqué.
Rushanara Ali, députée travailliste de Bethnal Green and Bow, autre quartier de l'est londonien, avait été la première à s'élever contre le nouveau parcours, accusant les organisateurs de vouloir cacher au monde les quartiers défavorisés au profit des zones touristiques du centre.
Elle avait été suivie par un groupe de cinq députés et trois élus locaux, qui avaient estimé dans une lettre ouverte que le comité d'organisation risquait «de perdre de vue la promesse faite aux enfants» des quartiers de l'East End.
«Beaucoup de familles ne pourront pas s'offrir des billets olympiques. Pour beaucoup le marathon sera la seule occasion de voir les athlètes olympiques concourir dans des Jeux se déroulant sur le pas de leur porte», écrivaient-ils.