Le Jamaïcain Usain Bolt, qui dispute le 200 m de la réunion de Shanghaï dimanche, a révolutionné l'athlétisme avec deux marques de fabrique: des temps sensationnels et un geste de célébration qui a fait mouche dans les foules.

Depuis les JO-2008 de Pékin, Bolt a rafraîchi les bilans chronométriques. Mais il a aussi amené une attitude nouvelle sur les lignes de départ, avec une décontraction illustrée par son fameux geste: bras gauche et doigt pointé vers le ciel et bras droit en arrière simulant un archer prêt à lâcher sa flèche.

Cette marque de fabrique, abondamment utilisée par ses sponsors, a fait des émules dans les cours de récréation, les stades, chez certains joueurs de football américain. Même la mascotte des JO-2012 de Londres a été aperçue en pleine pose «boltienne».

«Un geste comme le mien doit juste être une partie de vous. Cela montre qui vous êtes. Et il faut juste que cela corresponde à votre personnalité», a ainsi expliqué le sprinteur de 23 ans vendredi.

«Dans sa nature»

Son comportement décontracté avant le départ, avec sourires et grimaces à l'adresse des caméras, a été suivi par ses collègues-sprinteurs, plutôt rompus aux rouleurs de mécaniques comme l'Américain Maurice Greene.

«Vous pouvez faire ce que vous voulez, tant que c'est bon pour vous», a ajouté le triple champion du monde et olympique.

Le Français Christophe Lemaitre, 19 ans, attendu comme le premier sprinteur blanc de l'histoire à courir en moins de 10 secondes sur 100 m, abonde.

«Cela dépend de la personnalité des gens. Faire le show et amuser la galerie est dans sa nature, cela vient naturellement chez lui. Il ne faut pas chercher à l'imiter si ce n'est pas de sa nature», explique le champion du monde juniors du 200 m.

«De mon côté, je cours pour gagner et je dois rester concentré. Si je me dissipe, je sais que cela va avoir des conséquences sur ma course. Je suis plus comme (Tyson) Gay, concentré de bout en bout», ajoute Lemaitre.

Le Chinois Liu Xiang, qui tente de retrouver sa suprématie sur 110 m haies, reconnaît lui aussi que Bolt peut se permettre ses excentricités tant il domine son sujet.

«Il semble venu d'une autre planète, il n'est pas aussi terrestre que nous», s'amuse le Chinois, en convalescence, et qui aimerait lui retrouver le geste juste: celui de la victoire.