Le Kényan Abel Kirui, pour sa première sélection, a remporté le marathon des Championnats du monde d'athlétisme 2009, samedi à Berlin, en 2 h 06 min 54 sec.
Il a devancé son compatriote Emmanuel Mutai (2h 07:48.) et l'Ethiopien Tsegay Kebede (2h 08:35). Frère de Mike Rotich, marathonien au long cours, Kirui est un coureur neuf. Il ne s'entraîne sérieusement que depuis 2004, date à laquelle il a été engagé par la police, et il honorait à Berlin sa première sélection nationale.
Le résultat est éloquent: il a battu le record des Championnats et devient seulement le 3e Kényan, en 12 édition des Mondiaux, à gagner la médaille d'or sur la plus longue des distances.
Avant Kirui, Douglas Wakiihuru, en 1987 à Rome, et Luke Kibet, en 2007 à Osaka (Japon), avaient balisé la route.
«Je peux dire que Berlin est une ville spéciale. J'étais déterminé ce matin au départ», a déclaré le vainqueur, qui compte bien revenir dans la capitale allemande en 2010 pour battre le record du monde.
«Avec beaucoup d'entraînement, je pense pouvoir réaliser 2 heures 03 minutes 30 secondes», dit-il. Le record actuel de l'Ethiopien Haile Gebreselassie est de 2h:03:59.
Si les Ethiopiens ont constitué la première ligne en début de course, ce sont bien les Kényans qui ont recueilli les fruits de leur accélération entre les 5e et 15e km.
Au 35e kilomètre, quand l'Ethiopien Deriba Merga a cédé, pour abandonner peu après, le Kenya avait course gagnée. Deux kilomètres plus loin, Kirui se détachait de Mutai pour une arrivée triomphale sous la Porte de Brandebourg.
En l'absence de Wanjiru et du Marocain Jaouad Gharib, l'Ethiopien Tsegay Kebede, médaille de bronze à Pékin, était venu pour gagner. «Le circuit était trop tournant, un grand huit. J'ai souffert des hanches. Et puis aussi de la chaleur. C'est la saison des pluies chez nous», a expliqué le petit (1,58 m) Kebede, à nouveau troisième.