Le quotidien sportif français L'Equipe a élu mercredi le sprinter jamaïcain Usain Bolt en tant qu'athlète de l'année 2008, devançant le nageur américain Michael Phelps et le tennisman espagnol Rafael Nadal.
Bolt, qui a remporté des médailles d'or aux 100 m, 200 m et relais 4X100 m aux Jeux olympiques de Pékin, en août dernier - abaissant au passage les marques mondiales des trois disciplines - a été élu «Champions des Champions» par L'Equipe pour 2008.
Phelps, qui a aussi écrit une page d'histoire en remportant huit médailles d'or à Pékin, éclipsant ainsi la marque de sept établie par Mark Spitz aux Jeux de Munich, en 1972, a terminé au deuxième rang du scrutin, devant Nadal, vainqueur des Internationaux de tennis de France et de Wimbledon et numéro 1 mondial.
Bolt succède au Suisse Roger Federer, qui a remporté l'honneur au cours des trois dernières années. Michael Schumacher, Tiger Woods et Carl Lewis ont déjà été sacré par le quotidien français.
«C'est phénoménal de voir son nom inscrit parmi une liste aussi prestigieuse», a dit Bolt, premier homme à remporter trois épreuves olympiques depuis Lewis, à Los Angeles, en 1984. «Je n'ai pas de mots pour décrire ce que je ressens. Tous ces athlètes sont les meilleurs de l'histoire dans bien des cas.»