Une nouvelle salle d'escalade dans un ancien cinéma de Montréal

Preuve que l'escalade connaît une popularité grimpante au Québec : Montréal accueillera bientôt une toute nouvelle salle équipée, la troisième d'envergure en ville, aménagée dans un ancien cinéma du Plateau Mont-Royal. En avant-première, La Presse a effectué le tour du propriétaire.

Solidement encordés, ils gravissent les parois puis les redescendent. Il ne s'agit pas encore de grimpeurs acharnés, mais d'ouvriers affairés à modeler les murs du futur centre d'escalade Zéro Gravité. Dès la dernière prise posée (le 22 juillet, sauf imprévu, la grève dans le domaine de la construction ayant retardé l'ouverture), tout Montréalais pourra ainsi s'adonner aux joies de l'ascension dans un gymnase flambant neuf. Une nouvelle de taille pour la communauté des varappeurs québécois.

Sous l'impulsion d'un trio de passionnés («les Trois mousquetons», comme ils aiment à s'appeler), la salle présentera plusieurs particularités, qui la distingueront des deux autres centres principaux actuels, Horizon Roc et Allez Up.

«Ailleurs, les reliefs peuvent être assez constants. Nous avons décidé de miser sur la variété, avec un grand choix de toits, de dalles, de dévers», indique la kinésiologue Vanessa Bueno, l'une des trois têtes pensantes du projet. «Cela permettra de travailler une plus grande palette de techniques d'escalade.»

Le terrain de jeu, bien qu'encore en chantier, s'avère déjà alléchant. Tapissant le fond de la pièce maîtresse, une paroi consacrée au «lead» (premier de cordée) annonce des formes géométriques complexes - de beaux défis en perspective. Deux murs latéraux, ainsi que deux colonnes centrales, accueilleront les voies de moulinette. Au total, les grimpeurs auront une soixantaine de voies équipées à leur disposition. On a déjà vu plus impressionnant (Horizon Roc en revendique 300), mais la maximisation de l'espace est aussi tributaire du confort et de la sécurité. «Pour assurer une bonne surveillance, nous avons voulu que la circulation des personnes soit fluide, avec des espaces dégagés», indique Vanessa Bueno.

À l'étage, une mezzanine sera réservée au bloc, structure modeste, mais suffisante pour quelques casse-têtes techniques. Enfin, une salle d'entraînement et de musculation vient compléter l'éventail d'outils consacrés exclusivement à l'escalade.

Montée en flèche

Certes, Zéro Gravité ne sera pas la salle la plus spacieuse, mais jouira en revanche d'un emplacement de choix : en plein coeur du Plateau, à l'angle des avenues du Mont-Royal et Papineau. Un argument auquel les grimpeurs réfléchiront à deux fois, les salles actuelles étant plus excentrées (à Pointe-Saint-Charles et dans Mercier-Hochelaga-Maisonneuve, respectivement).

Cependant, sa vocation n'est pas tant de drainer tous les chevronnés du coin que de convertir des escaladeurs potentiels.

«À Montréal, il y a une sous-offre pour l'escalade par rapport à la demande. Nous voulons offrir à ceux qui souhaitent grimper, mais ne le peuvent pas, l'occasion de le faire. Je ne pense pas que nous causerons du tort aux autres salles», précise l'entrepreneur Éric Aubut, instigateur de Zéro Gravité.

Bobines... de corde

Autre attrait indéniable : c'est tout un décor qui est projeté ! Et pour cause, le coquet bâtiment patrimonial du 4519 Papineau a abrité plusieurs cinémas dès 1912, puis, dernièrement, un bingo, avant de baisser le rideau en 2009. Des pans entiers de l'édifice original ont été conservés, et les futurs escaladeurs se hâteront d'atteindre le plafond pour en observer de plus près les superbes moulures.

Un statut patrimonial qui n'a pas que des avantages, puisqu'il réduit les marges de manoeuvre concernant l'aménagement des pièces ou le choix des matériaux.

Surtout qu'en tant qu'ancien cinéma - on ne se fera pas de films -, le lieu est loin d'être des plus lumineux, privé de fenestration. «Un designer d'intérieur se chargera de créer une ambiance feutrée et agréable, pas question de mettre des néons!», rassure Vanessa Bueno.

L'une des rares pièces à bénéficier d'un éclairage naturel reste destinée à une idée plutôt brillante...

Chercher sa voie intérieure

Car une fois leurs voies achevées, les grimpeurs seront invités à un autre type d'ascension - plus spirituel. En effet, Zéro Gravité envisage de dispenser des cours de yoga, activité qui épouse harmonieusement celle de l'escalade. L'articulation d'un tel tandem sera une première à Montréal.

«Les cours seront inclus dans l'abonnement et donnés les soirs et fins de semaine, dans un premier temps. On peut travailler la force et la puissance nécessaires à la grimpe, mais aussi renforcer les muscles moins sollicités. Enfin, la relaxation favorisera le retour au calme», souligne Vanessa Bueno.

Nourriture de l'esprit et nutrition corporell : un programme d'alimentation sera suggéré aux athlètes afin de «mettre l'accent sur le mode de vie sous-jacent au yoga et à l'escalade».

Avec ce nouveau venu, couplé aux récents aménagements chez Horizon Roc et Allez Up (et ses séduisants silos), les Montréalais peuvent s'estimer fort choyés en matière de grimpe intérieure.

Tout un rendez-vous, le 22 juillet, pour les amateurs du noeud en huit.

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Zéro Gravité en chiffres

36 pi (11 m) hauteur des voies

60 nombre de voies prévues

7600 pi2 (700 m2) superficie du rez-de-chaussée

2200 pi2 (200 m2) superficie du deuxième étage, mezzanine exclue

700-800 $ (approximation projetée) coût de l'abonnement annuel