La Nouvelle-Zélande, déjà qualifiée pour les quarts de finale, a remporté sa quatrième victoire bonifiée en quatre matches, disposant facilement du Canada (79-15) mais son nouvel ouvreur, Colin Slade, remplaçant de la vedette Daniel Carter, blessé, s'est montré timide, dimanche au Regional Stadium de Wellington.
Malgré des fautes de main inhabituelles (14 sur l'ensemble du match), l'équipe à la fougère argentée, déjà assurée de la qualification pour les quarts de finale, a marqué 12 essais à des Canadiens auteurs de deux essais par leur ailier Conor Trainor (40+1, 42) pour leur dernier match dans cette Coupe du monde 2011.
Particulièrement observé, Colin Slade (10 sélections) qui a la lourde charge de remplacer à l'ouverture le maître à jouer Daniel Carter, blessé (déchirure d'un tendon au niveau des ischiojambiers) et forfait pour le reste de la compétition, s'est montré fébrile et emprunté, notamment dans le jeu à la main et dans ses tentatives de tirs au but (cinq sur huit).
L'entraîneur des All Blacks, Graham Henry a concédé que son nouveau demi d'ouverture avait besoin de davantage de temps de jeu. «Colin a bien joué pendant la majeure partie du temps, il a juste besoin de plus de rugby. Plus il aura du temps de jeu, meilleur il sera», a dit Henry, précisant que l'option Weepu pour les tirs au but était envisageable.
Habituellement demi de mêlée, Piri Weepu a même pris sa place à l'ouverture (51), Slade glissant à l'aile avant d'être remplacé (65) sous les timides applaudissements du Regional Stadium.
L'ailier Zac Guildford qui n'avait pas été aligné depuis le début de la Coupe du monde et avait été réprimandé par l'encadrement All Black pour consommation excessive d'alcool a marqué la rencontre de son empreinte, en inscrivant quatre essais (7, 25, 35, 77). «Il est candidat pour la sélection la semaine prochaine et je suis ravi pour lui», a commenté Henry.
Les All Blacks affronteront dimanche prochain en quart de finale l'Argentine.