Le maître à jouer des All Blacks, le demi d'ouverture Daniel Carter, blessé aux ischiojambiers, est forfait pour le reste de la Coupe du monde, a annoncé dimanche l'entraîneur des favoris de la compétition, Graham Henry.
«C'est une situation tragique pour un joueur extrêmement talentueux, peut-être l'un des plus grands joueurs ayant joué pour ce pays, je suis vraiment très triste pour lui», a déclaré le coach des All Blacks.
Daniel Carter, 29 ans, devait être pour la première fois capitaine des All Blacks face au Canada dimanche, à Wellington, mais il s'est blessé en s'entraînant aux tirs au but, samedi après-midi, déclarant forfait pour ce match.
Le docteur des All Blacks, Deb Robinson, a déclaré: «le scanner a confirmé nos pires craintes, il y a une déchirure à un tendon, ce qui signifie qu'il est forfait pour la compétition».
C'est Colin Slade qui va avoir la charge de remplacer celui que tout le monde considère comme le meilleur numéro 10 du monde et sur qui reposait une partie des espoirs de la Nouvelle-Zélande de gagner, enfin, la Coupe du monde, après 24 ans d'attente et son dernier titre de 1987.
Le staff des All Blacks va aussi faire appel à un joueur supplémentaire, «conformément aux règlements du tournoi»: Aaron Cruden, demi d'ouverture, passé par les Hurricanes de Wellington, désormais aux Chiefs (Hamilton) et qui a déjà joué pour les Blacks.
Daniel Carter (1,78 m pour 93 kg), avait animé avec talent l'attaque de son équipe face à la France (37-17), inscrivant 12 points, dont un drop. Laissé au repos face au Japon, il avait marqué neuf points contre les Tonga.
Carter est le meilleur réalisateur de l'histoire avec 1250 points (en 85 sélections), depuis 2003 (14,7 points de moyenne).