Le septuple vainqueur du Tour de France Lance Armstrong est remonté sur un vélo samedi pour prendre la 5e place d'un triathlon tout-terrain (natation/VTT/course à pied en nature) organisé à Snowbasin (Utah) et remporté par le Français Nicolas Lebrun.
Dans le cadre du Xterra USA Championship, l'Américain de tout juste 40 ans -venu au cyclisme sur route par le triathlon- a nagé la distance de 1500 m puis effectué 30 km de VTT sur des chemins et enfin couru 10 km sur des chemins (trails) en 2h29 min 25 s, soit près de 5 min de plus que Lebrun.
«C'était plus dur que je pensais, a indiqué Armstrong, dont c'était le premier triathlon depuis 22 ans. On m'a beaucoup demandé si je m'étais amusé. La réponse est non (rires). À 40 ans, j'aurais pu rester à la maison, boire une bière ou jouer au golf toute la journée. Mais c'est bien de se mesurer à des plus jeunes et de soutenir un sport qui, je pense, est vraiment cool.»
L'ancien champion américain a laissé entendre qu'il était partant pour un autre de ces triathlons en nature.
Cette semaine, Armstrong a été mis en cause par le quotidien italien Corriere della Serra pour avoir effectué un transfert d'argent via une société suisse aujourd'hui en liquidation au bénéfice du docteur Michele Ferrari, radié à vie par la Fédération italienne de cyclisme depuis 2002.
«Pour être honnête, je suis immunisé contre toute controverse, a indiqué Armstrong après sa course. Cela fait 15 ans que j'entends ces trucs. J'ai toujours dit que les Ferrari étaient mes amis et cela ne changera pas.»
Le Texan est l'objet d'une enquête fédérale aux États-Unis cherchant à déterminer s'il y a eu des pratiques dopantes au sein de l'équipe cycliste professionnelle US Postal, qui a bénéficié de fonds publics américains et avec laquelle il a remporté 6 de ses 7 Tours de France (1999-2005).