L'Allemand Erik Zabel, ancienne terreur des arrivées au sprint, dispute à l'occasion des Six jours de Berlin à partir de jeudi sa dernière épreuve cycliste avant de raccrocher définitivement à 38 ans.
«Je suis né à seulement deux kilomètres de ce vélodrome à la clinique de Lichtenberg et c'est ici que j'ai débuté ma carrière dans le cyclisme», a expliqué le toujours très populaire Zabel.
Le sextuple lauréat du classement par points du Tour de France, vainqueur de douze étapes sur la Grande boucle, fera équipe avec son compatriote Robert Bartko.
«C'est un honneur d'être aux côtés d'Erik pour sa dernière course, mais une énorme responsabilité aussi, je veux lui offrir une dernière victoire», a espéré le double champion olympique de poursuite.
Zabel, vice-champion du monde en 2004 et 2006 et quadruple vainqueur de la classique Milan-San Remo, sera accompagné dans ses derniers tours de roue mardi soir par son fils Rick, engagé dans l'épreuve des moins de 17 ans.
Le coureur formé en ex-RDA qui a reconnu en 2007 avoir cédé à la tentation du dopage en 1996, restera dans le cyclisme professionnel: il conseillera les sprinteurs de la formation Columbia, anciennement T-Mobile, son équipe jusqu'à son départ pour Milram en 2006.
Le Six jours de Berlin fêtent cette année leurs 100 ans.